Nhà hàng huyền thoại ở New York Babbo có nên được hồi sinh không?
Nhà hàng Ý tại West Village chuẩn bị mở cửa trở lại với quá khứ phức tạp và một chủ sở hữu mới đầy tự tin.
Tác giả: Adam Reiner
Vào cuối những năm 1990 và đầu thập niên 2000, Babbo từng là nhà hàng khó đặt bàn nhất ở New York. Nhưng rồi mọi chuyện thay đổi sau hàng loạt vụ kiện. Cuối năm 2017, những cáo buộc quấy rối tình dục nhắm vào đầu bếp Mario Batali đã khiến ông rút lui khỏi làng ẩm thực. Đến năm 2021, ông và cộng sự Joe Bastianich buộc phải chi 600.000 USD để dàn xếp với các cựu nhân viên. Trong khi đó, Babbo vẫn âm thầm tồn tại, dù chỉ còn là cái bóng của chính mình thời kỳ đỉnh cao.
Những thực khách từng tẩy chay Babbo vì dính líu đến Batali đã thở phào nhẹ nhõm hồi đầu năm nay, khi Stephen Starr, người đứng sau hàng loạt nhà hàng nổi tiếng, tuyên bố ông đã mua lại phần lớn cổ phần tại nhà hàng biểu tượng này ở West Village, cùng với người anh em bình dân hơn là Lupa Osteria Romana. Cộng đồng sành ăn cũng hoan nghênh quyết định đưa Mark Ladner trở lại điều hành phòng bếp. Ông từng góp phần mở Babbo và sau đó là bếp trưởng của Lupa, rồi Del Posto, một dự án khác của Batali nay đã đóng cửa.
Bếp trưởng Mark Ladner trước nhà hàng Babbo, nơi sắp mở cửa trở lại. Hình ảnh: Colin Clark
Với Starr, việc tái sinh Babbo là một dự án khiêm tốn so với các lần ra mắt rầm rộ trước đây, như nhà hàng Borromini rộng 15.000 foot vuông ở Philadelphia khai trương hồi tháng 8. Tuy nhiên, Babbo mang theo một thách thức đặc biệt: Di sản tai tiếng của vị đầu bếp cũ. Vài năm trước, Bastianich từng tiếp cận Starr để thăm dò ý định mua lại Babbo nhưng bị từ chối. Mãi đến cuối năm ngoái, hai người mới nối lại cuộc trò chuyện, và lần này thời điểm dường như đã chín muồi. Thỏa thuận được ký kết, trong đó Bastianich giữ một phần nhỏ cổ phần.
“Tôi đã quen với việc phải vận hành những nhà hàng lớn trị giá hàng chục triệu USD, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ mất trắng,” Starr nói. “Babbo chỉ có khoảng 75–80 chỗ ngồi, tương đối nhẹ nhàng.”
