Làn sóng đồ ăn siêu cay đang bùng nổ trên toàn cầu
Thực khách trên khắp thế giới đang chủ động tìm đến những món cay đến tê cả lưỡi, thứ từng nằm ngoài sức tưởng tượng của các thế hệ đi trước.
Tác giả: Karoline Kan và Jennifer Creery
Minh họa: Ryan Haskins cho Bloomberg Businessweek; Hình ảnh: các công ty (3); Getty Images (5)
Trong vài năm gần đây, trên những con phố quanh khu chợ du lịch Bugis ở Singapore đã mọc lên ít nhất 15 nhà hàng lẩu cay nồng với tiêu Tứ Xuyên. Chúng dần thay thế các quán Quảng Đông từng thống trị khu vực này. Tại Berlin, nơi từ lâu được xem như mảnh đất của sự “nhạt nhẽo”, một lễ hội ớt thường niên đã bắt đầu phát triển. Từ chỗ chỉ thu hút 500 người tham dự vào năm 2020, lễ hội đã đón hơn 6.500 người vào năm ngoái. Ở Mỹ, “swicy”, từ ghép giữa cay và ngọt đang thịnh hành trên TikTok, ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong thực đơn của các nhà hàng.
Thực khách trên khắp thế giới đang chủ động tìm đến những món ăn thật cay, thứ mà thế hệ cha mẹ hay ông bà họ chưa từng nghĩ đến. Khảo sát năm 2024 của hãng nguyên liệu Kalsec cho thấy hai phần ba người tiêu dùng tại 12 thị trường lớn đã tăng độ cay trong bữa ăn suốt năm 2025. Tại Trung Quốc, cứ ba nhà hàng thì có một nơi phục vụ ẩm thực cay của Hồ Nam hoặc Tứ Xuyên, dù hai tỉnh này chỉ chiếm hơn 10% dân số quốc gia.
Ở Mỹ, 95% nhà hàng có ít nhất một món “bốc lửa”, theo dữ liệu của Datassential. Hương vị này không còn chỉ xuất hiện trong các món truyền thống mà đã lan sang pizza, burger, đồ uống và cả món tráng miệng. “Vị cay dễ lan tỏa vì nó vừa quen thuộc lại vừa linh hoạt,” Claire Conaghan, chuyên gia phân tích của Datassential, nói.
Theo các nhà khoa học, capsaicin trong ớt tạo ra cảm giác bỏng rát và kích hoạt phản ứng đau. Não bộ sau đó giải phóng endorphin và dopamine, hai chất mang lại khoái cảm. Những chất này khiến con người cảm thấy như mình vừa vượt qua một thử thách khó nhằn nào đó. Và khi đã quen, họ sẽ cần nhiều capsaicin hơn để đạt được hiệu ứng tương tự. “Bạn thấy đau, nhưng bạn biết nó không gây hại,” Robert Pellegrino, nghiên cứu sau tiến sĩ tại trung tâm Nghiên cứu Cảm giác Hóa học Monell ở Philadelphia, nói. “Nó giống như nhảy dù. Nhảy một lần rồi bạn sẽ muốn nhảy tiếp.”
