Trong cửa hàng bách hóa Selfridges ở London, giữa dãy tivi màn hình lớn, điện thoại thông minh và đủ loại thiết bị công nghệ hiện đại, một chiếc máy nghe băng cassette cỡ Walkman hình chữ nhật nằm trong tủ kính như một hiện vật bảo tàng. Nhưng đây không phải món đồ từ thập niên 1980. Đó là mẫu phiên bản giới hạn mới lấy cảm hứng từ Elvis Presley, được bán với giá 159 bảng Anh, tương đương 212 USD, bao gồm cả album Elvis Christmas phát hành năm 1957.
Sản phẩm do We Are Rewind, công ty được sáng lập bởi hai doanh nhân người Pháp, chế tạo. Chiếc máy cassette này, cùng phiên bản cỡ lớn kiểu máy cassette thùng, là một phần của làn sóng hồi sinh âm nhạc vật lý, xu hướng đã đưa doanh thu thị trường đĩa than tại Mỹ vượt mốc 1 tỉ USD lần đầu tiên kể từ năm 1983. Âm nhạc phát trực tuyến qua các nền tảng như Spotify hay Deezer vẫn là nguồn doanh thu lớn nhất, chiếm khoảng 70% thị trường, trong khi các định dạng vật lý chỉ chiếm khoảng 17%. Tuy nhiên, doanh số âm nhạc vật lý đang tăng nhanh hơn. Theo dữ liệu của Luminate, gần 450.000 băng cassette đã được bán tại Mỹ trong năm ngoái.
Sự trở lại của băng cassette là minh chứng cho sức mạnh của hoài niệm. Công nghệ cổ điển đang hiện diện ở khắp nơi, từ máy đánh chữ, máy ảnh Polaroid đến điện thoại bàn, xuất hiện trong những phòng khách được bài trí sành điệu với mức giá không hề rẻ. Với những người từng trải qua giai đoạn đó như tôi, xu hướng này đôi khi khá khó hiểu. Tôi không hề nhớ những ngày phải chịu tiếng rè của băng từ, tua đi tua lại liên tục hay đeo những chiếc tai nghe kim loại bọc mút, vốn cũng đang quay trở lại. Nhưng dường như chính Gen Z mới là thế hệ háo hức nhất trong việc hồi sinh những công nghệ mà họ chưa từng phải sử dụng.
Điều thú vị hơn là lý giải vì sao điều đó xảy ra. Một khảo sát của hãng nghiên cứu MiDIA năm ngoái cho thấy người từ 16 đến 24 tuổi mua album vật lý không chỉ để nghe mà còn để cầm trên tay và trưng bày. Một khảo sát khác của Vinyl Alliance cho thấy phần lớn người mua Gen Z thích mua sắm tại các cửa hàng truyền thống. Matthieu Mazieres, đồng sáng lập We Are Rewind, nhận xét: "Có một mong muốn thoát khỏi Spotify và quay trở lại với những trải nghiệm vật lý."
