Các nữ vận động viên dần mất kiên nhẫn với các hãng giày lớn
Các thương hiệu giày thể thao mới đang phát triển sản phẩm dành riêng cho nữ vận động viên, trong bối cảnh doanh số giày hiệu năng cao dành cho nữ tại Mỹ tăng 6% lên 6,8 tỉ USD.
Tác giả: Tim Loh
Natalie White đang học năm cuối tại Boston College thì nhận ra rằng cả đời mình chơi bóng rổ bằng những đôi giày được thiết kế cho nam giới. Vấn đề không chỉ nằm ở việc các mẫu giày mang tên những siêu sao nam như LeBron James và Steph Curry. Phần ôm gót của giày quá rộng, phần mũi quá hẹp và phần đỡ vòm bàn chân được thiết kế cho bàn chân dày hơn của một người đàn ông trung bình.
White, người học chuyên ngành tài chính và nghệ thuật, đồng thời từng quản lý đội bóng rổ nữ của Boston College, quyết định thành lập một công ty sản xuất giày cho những nữ cầu thủ bóng rổ như cô. Bảy năm sau, Moolah Kicks đã nhận được hỗ trợ tài chính từ tỉ phú Mark Cuban, đồng thời phát triển một số mẫu giày với thiết kế nổi bật, năng động và được bán tại hàng trăm cửa hàng Dick's Sporting Goods. "Thương hiệu này được tạo ra vì tình yêu dành cho bóng rổ nữ," White, nay 28 tuổi, nói. "Mục tiêu là tự nắm quyền kiểm soát hệ sinh thái của chính chúng tôi và tương lai của chính chúng tôi."
Mẫu giày Neovolt Pro V3 của Moolah Kicks được thiết kế cho các nữ cầu thủ bóng rổ. Hình ảnh: Lauren Coleman chụp cho Bloomberg Businessweek
Moolah Kicks là một trong ngày càng nhiều thương hiệu giày hiệu năng cao được phát triển riêng cho nữ vận động viên. Các startup này đang phân tích cơ sinh học đặc thù của phụ nữ, đầu tư vào hạ tầng nhà máy để mở rộng sản xuất và hướng dẫn nữ vận động viên về tầm quan trọng của độ vừa vặn đối với cả thành tích thi đấu lẫn việc giảm chấn thương. Những nỗ lực tập thể này đang thúc đẩy ngành giày vượt ra ngoài cách tiếp cận mang tính xúc phạm là "thu nhỏ và nhuộm hồng". Đây là tư duy mặc định của nhiều lãnh đạo doanh nghiệp, điều từng bộc lộ rõ một cách đau đớn cách đây một thập niên, khi Nike Inc. thử nghiệm mẫu giày marathon Zoom Vaporfly 4% đế carbon mang tính cách mạng trên 18 nam giới có bàn chân tương đương về kích cỡ, rồi tiếp thị sản phẩm này cho phụ nữ dưới dạng "giày unisex". "Thế giới gần như vừa thức tỉnh một cách kỳ diệu trước sự thật rằng phụ nữ không chỉ là những người đàn ông có kích thước nhỏ hơn," Leela Srinivasan, Tổng Giám đốc Parity, nền tảng tiếp thị và tài trợ thể thao dành cho các nữ vận động viên chuyên nghiệp, nói.
Trong nhiều năm, các tập đoàn giày lớn chỉ dành sự quan tâm nửa vời cho giày hiệu năng cao dành cho nữ. Từ giữa những năm 1990, Adidas AG đã lưu ý rằng các nữ cầu thủ bóng đá thi đấu bằng những đôi giày "không được thiết kế cho bàn chân của họ" và cam kết "lấp đầy khoảng trống" bằng các sản phẩm được thiết kế theo cơ sinh học của những tuyển thủ Mỹ Carla Overbeck và Kristine Lilly. Nike ra mắt Air Swoopes, mẫu giày đầu tiên dành riêng cho nữ của hãng, cho huyền thoại WNBA Sheryl Swoopes. Tuy nhiên, những nỗ lực như vậy liên tục vấp phải các lý do quen thuộc, chẳng hạn chi phí phát triển và tiếp thị giày quá cao hoặc sản phẩm sẽ cạnh tranh với các mẫu dành cho nam, rồi cuối cùng bị từ bỏ. Adidas cho biết hãng tập trung vào việc "tạo ra những sản phẩm tốt nhất có thể cho cả vận động viên nữ và nam" và thu được những hiểu biết giá trị từ nhiều mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với các nữ vận động viên hàng đầu. Nike cho biết hãng "luôn là một đơn vị dẫn đầu trong việc hỗ trợ phụ nữ trong thể thao" và phụ nữ hiện đóng vai trò trung tâm trong quy trình nghiên cứu và đổi mới của hãng.
