Chúng tôi bắt đầu chạy dọc theo tuyến Thames Path ở London khi tiếng chuông xuất phát vang lên lúc 11 giờ sáng. Một số người chạy theo nhóm, số khác chạy một mình. Một hoặc hai người duy trì tốc độ nhanh hơn, nhưng phần lớn hài lòng với việc giữ lại phía sau. Tôi giữ tốc độ chậm và ổn định, sau 48 phút đã hoàn thành vòng chạy mà cơ thể gần như không chịu áp lực hay mệt mỏi đáng kể. Tôi có 12 phút để bổ sung nhiên liệu và nước trước khi trở lại cùng 87 vận động viên khác tại vạch xuất phát đúng vào buổi trưa. Tiếng chuông lại vang lên. Chúng tôi chạy. Rồi tiếp tục chạy. Và sau đó lại chạy thêm nữa.
Đây là một sự kiện sức bền đang phát triển nhanh chóng, nơi lý do duy nhất để dừng lại là giới hạn thể chất hoặc tinh thần của chính người chạy. Các vận động viên phải hoàn thành một vòng dài 4,167 dặm (6,7 km) trong vòng một giờ, với tốc độ tùy ý. Điều đó có vẻ đủ đơn giản. Nhưng phần khó hơn, cũng là yếu tố tạo nên nét đặc biệt của sự kiện, nằm ở việc lặp lại vòng chạy đó vào đầu mỗi giờ, cứ mỗi giờ một lần. Cuộc đua kết thúc khi chỉ còn một người vẫn trụ lại.
Ra đời năm 2011 dưới hình thức một cuộc đua tự phát trong “sân sau” ở Tennessee, mô hình BYU đã trở thành phép thử thực sự về năng lực thể chất và sức mạnh tinh thần. Trong một thế giới mà các sự kiện sức bền đã trở thành ngành kinh doanh lớn, Ironman có giá trị hàng trăm triệu đô la và Hyrox đã trở thành hiện tượng toàn cầu, đồng thời những vận động viên nghiệp dư có thu nhập tốt sẵn sàng trả tiền để tối ưu hóa thành tích marathon của mình, BYU đang tạo dựng danh tiếng như một sự kiện quay về những điều căn bản. Đây là nơi kiểm chứng mong muốn cốt lõi của con người là tiếp tục tiến lên bằng mọi giá. Một người có thể chạy trong bao nhiêu giờ, khi chỉ được nghỉ ngắn giữa các vòng để nạp năng lượng và hồi phục?
Những người hoàn thành 24 vòng trong hơn một ngày trọn vẹn sẽ đạt chính xác 100 dặm. Phép thử này là một phần lý do khoảng 700 sự kiện BYU hiện được tổ chức trên toàn thế giới mỗi năm. Cuối tuần này, các vận động viên đến từ 69 quốc gia sẽ tranh tài tại giải vô địch đồng đội thế giới, với các cuộc đua đồng thời diễn ra trên khắp thế giới và mỗi quốc gia được đại diện bởi 15 vận động viên backyard ultra hàng đầu. Đội chiến thắng sẽ là quốc gia có tổng số vòng chạy cao nhất, hay “yard” theo cách gọi trong BYU.
