Đôi khi thành công quá mức cũng có thể trở thành vấn đề. "Các anh chỉ được giao nhiệm vụ thổi bay những cánh cửa chết tiệt thôi mà," Michael Caine nói với một chuyên gia chất nổ quá nhiệt tình trong bộ phim trộm cắp The Italian Job, tác phẩm khép lại bằng cảnh một chiếc xe khách chở đầy vàng thỏi treo lơ lửng bên bờ vực. Chiếc xe buýt ngoại giao thể thao Manchester City, chất đầy hơn 1 tỉ USD tài sản bị cáo buộc là bất hợp pháp từ Abu Dhabi, cũng đang chênh vênh bên bờ vực.
Nếu câu lạc bộ bóng đá này không trở thành nhà vô địch liên tiếp và thế lực thống trị bóng đá Anh, cú trượt dốc danh tiếng của họ đã không gây ra một cuộc tranh cãi toàn cầu thu hút đến vậy. Đây chính là con dao hai lưỡi của việc sử dụng các khoản đầu tư như vậy để nâng cao và định hình vị thế quốc tế của những nhà nước chuyên chế, một hoạt động thường bị gọi với hàm ý tiêu cực là "sportswashing", tức tẩy rửa hình ảnh bằng thể thao.
Một ủy ban độc lập trong tuần này kết luận rằng câu lạc bộ đã lách các quy định của Premier League để khai khống doanh thu và khai giảm chi phí với tổng giá trị 949,9 triệu bảng Anh, tương đương 1,26 tỉ USD. Khoản chênh lệch này được bù đắp bằng các khoản góp vốn cổ phần trá hình từ Abu Dhabi United Group của Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan. Nếu những kết luận này được giữ nguyên sau quá trình kháng cáo, các mục tiêu quyền lực mềm của dự án sẽ tan thành mây khói.
Ở mức độ lớn, thiệt hại đối với quan hệ công chúng đã xảy ra. Những hành vi bị cáo buộc được hội đồng mô tả, sau 42 ngày xét xử và xem xét 7.000 trang bản ghi lời khai của nhân chứng cùng chuyên gia, cho thấy một mô thức lừa dối kéo dài gần một thập kỷ. Ngay cả khi câu lạc bộ thắng kháng cáo, ấn tượng này vẫn sẽ in sâu trong tâm trí công chúng.
