Khi bạn đứng trong trụ sở Gap, tiểu bang California đầy những hứa hẹn kỳ vĩ trải dài đến tận đường chân trời theo mọi hướng. Tòa nhà nằm trên mảnh đất vàng có giá trị gần như không thể hình dung nổi, gần chân cầu San Francisco-Oakland Bay, giữa tòa nhà và cây cầu là tác phẩm điêu khắc khổng lồ hình cánh cung và mũi tên của Claes Oldenburg và Coosje van Bruggen, cắm xuống bờ biển, như thể một người khổng lồ vô hình đang nhằm thẳng vào Trung Quốc xuyên qua tâm trái đất. Tác phẩm do hai nhà sáng lập Gap, Doris và Donald Fisher đặt hàng hơn hai thập kỷ trước — vừa là nghệ thuật công cộng, vừa như một chính sách bảo hiểm trên thực tế với tầm nhìn toàn cảnh ra vịnh San Francisco của công ty.
Vào chiều ngày 2.4, khi các nhà bán lẻ Mỹ đang âm thầm lo lắng về kế hoạch áp thuế mà tổng thống Donald Trump chuẩn bị công bố trên một tấm bảng xốp to đẹp, tầm nhìn đấy chính là phông nền phía sau Richard Dickson trong một phòng họp của công ty. Dickson là CEO thứ năm của Gap kể từ khi huyền thoại ngành bán lẻ Millard “Mickey” Drexler bị gạt khỏi vị trí đấy vào năm 2002 — sự kiện đã kéo theo doanh thu suy giảm 50%, từ mức đáng nể 7,3 tỉ đô la Mỹ, với thương hiệu cùng tên kể từ năm 2003. Ông cũng là CEO duy nhất của Gap mà đến thời điểm này trong nhiệm kỳ, không thể bị nhận xét chính xác là “đang gặp khó khăn.”
Ở một công ty từng hứa hẹn sẽ trở lại thời kỳ huy hoàng cho cả người mua sắm lẫn cổ đông từ thời chính quyền George W. Bush, những kết quả ban đầu cho thấy tình thế cuối cùng có vẻ cũng đã xoay chuyển — chừng nào Gap còn có thể định vị đúng sản phẩm quần áo, giúp công chúng dần từ bỏ thói quen chờ giảm giá liên tục, tìm ra điều khách mua sắm ở trung tâm thương mại thực sự mong muốn từ các cửa hàng của họ, và giành lại vị thế trong văn hóa đại chúng. Có gì lớn chuyện đâu, đúng không?
