Trong nhiều thập niên, Viện An toàn và Sức khỏe Lao động Quốc gia (NIOSH) được xem là một trong những khoản đầu tư hiệu quả nhất của chính phủ liên bang Mỹ. Chi phí chỉ khoảng 1 USD mỗi người dân mỗi năm. NIOSH là một cơ quan nhỏ trực thuộc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), đảm nhiệm phần lớn nghiên cứu về an toàn lao động tại Mỹ. Các nhà khoa học ở đây hoạt động như một đơn vị tư vấn cấp cao, cung cấp miễn phí nghiên cứu, phát triển và đào tạo trong nhiều lĩnh vực mà doanh nghiệp thường không muốn tự chi trả. Họ đánh giá rủi ro của các hóa chất mới, thử nghiệm và cấp chứng nhận hiệu quả của khẩu trang N95, giám sát nguy cơ sập hầm mỏ và điều hành chương trình chăm sóc sức khỏe cho các nhân viên cứu hộ trong sự kiện 11.9. Về cơ bản, NIOSH là phòng tuyến đầu tiên cho người lao động và là vũ khí bí mật của nhiều doanh nghiệp. Đầu năm nay, chính quyền tổng thống Trump quyết định dẹp cơ quan này.
Email sa thải được gửi đi lúc 5 giờ sáng ngày Cá tháng Tư. Một số email do Phòng Nhân sự thuộc bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ gửi cho biết người nhận sẽ sớm mất việc để “giúp nước Mỹ khỏe mạnh hơn.” Qua các đoạn tin nhắn nhóm đầy lo lắng, các nhà khoa học tại NIOSH xác định kế hoạch sa thải sẽ ảnh hưởng tới khoảng 90% trong tổng số 1.000 nhân sự, gồm cả giám đốc John Howard, người đã điều hành cơ quan này suốt 22 trong 23 năm qua. Một số nhân viên và lãnh đạo kể rằng họ bật khóc trong các cuộc họp hoặc cảm thấy bị bỏ rơi. Tuy vậy, nhiều người vẫn hành động nhanh để giảm thiểu thiệt hại, đúng với tinh thần chuyên nghiệp của những người nghiên cứu về an toàn lao động.
“Tất cả chúng tôi tụ lại ở hành lang và hỏi nhau: ‘Vậy nghiên cứu của tôi sẽ ra sao?’”, Micah Niemeier-Walsh, đại diện công đoàn NIOSH tại đơn vị nghiên cứu nguy cơ nghề nghiệp của lính cứu hỏa ở Cincinnati, chia sẻ. Tại Pittsburgh, các nhân viên cố gắng hoàn thiện hướng dẫn phát hiện thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) kém chất lượng và lập danh sách hóa chất nguy hiểm trong phòng thí nghiệm để xử lý an toàn. Tại Morgantown, West Virginia, các nhà khoa học gọi điện khắp nơi để tìm nơi nhận nuôi động vật thí nghiệm. Những con chuột không tìm được nơi nuôi dưỡng đã bị tiêu hủy.
