Kiểm tra kỹ hóa đơn từ bất kỳ giao dịch mua hàng nào gần đây, bạn có thể khó tránh khỏi cảm giác mình bị hớ. Kể từ đầu năm 2020, chỉ số giá tiêu dùng đã tăng nhanh đến mức những gì bạn có thể mua với một đô la Mỹ vào thời điểm đó giờ sẽ tốn 1,26 đô la. Ở một số danh mục, bao gồm thực phẩm, điện năng và bảo hiểm xe hơi, mức tăng giá thậm chí còn dốc hơn. Ở các hãng bán lẻ như Walmart và Dollar Tree, nhiều khách hàng giàu có hơn đang đổ xô vào các gian hàng của họ để tìm kiếm sản phẩm rẻ hơn. Bạn có thể cảm thấy như mình biết số tiền dư ra đó đang đi đâu, thuế quan, tình trạng thiếu hụt ca cao mà bạn đã đọc được, tăng giá thuê ở cửa hàng bánh mì kẹp yêu thích khiến món Reuben của bạn trở nên đắt đỏ hơn. Nhưng rất nhiều mức giá có vẻ cao một cách khó hiểu. Giá hạt thức ăn cho chó của tôi đã tăng hơn gấp đôi kể từ năm 2020, và tôi thậm chí không thể đoán được lý do tại sao.
Khi Quince ra mắt vào năm 2019, công ty không thể biết người Mỹ đang đứng trước bờ vực của những năm hỗn loạn về giá cả, nhưng dù sao đó cũng là một thời điểm tuyệt vời. Hãng bán lẻ trực tuyến có trụ sở ở San Francisco này chuyên bán thương hiệu hàng “xa xỉ” giá rẻ của riêng họ, những loại mặt hàng được thiết kế để giảm bớt căng thẳng giữa kỳ vọng và ngân sách của bạn. Công ty đang xây dựng thương hiệu dựa trên một danh mục sản phẩm cơ bản sang trọng như áo len cashmere 50 đô la và bộ khăn trải giường bằng vải lanh châu Âu 184 đô la, cùng một số thiết kế giống đáng kinh ngạc các sản phẩm đắt tiền hơn của Bottega Veneta, Birkenstock, Coach và những thương hiệu khác. Thoạt nhìn, lời hứa này nghe có vẻ quen thuộc với những ai từng mua sắm qua thời kỳ bùng nổ bán hàng trực tiếp đến người tiêu dùng lấy cảm hứng từ Warby Parker vào những năm 2010 và các đợt phá sản sau đó của nó: Quince nói nhờ cắt bỏ khâu trung gian, họ bán hàng chất lượng cao với giá thấp hơn, liều thuốc an ủi cho những tâm hồn mệt mỏi với vải polyester.
Trong vài năm qua, họ đã mở rộng sang một danh mục sản phẩm đa dạng đến kinh ngạc: Ghế sô pha sản xuất ở Mỹ, đồ trang sức vàng 14 karat đính kim cương nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, nước hoa, thực phẩm chức năng. “Chúng tôi nghĩ ở đâu cũng có cơ hội cho cùng một kiểu tính toán mà chúng tôi đã sử dụng với vải cashmere lúc ban đầu,” giám đốc kinh doanh Matt Lippert cho biết, nhấn mạnh rằng Quince đã xây dựng một hệ thống dựa trên phân tích dữ liệu sâu rộng và mối quan hệ chặt chẽ với các nhà sản xuất. Theo ông, hai điều này cho phép họ tham gia các danh mục sản phẩm nhanh hơn nhiều so với mô hình truyền thống. Giờ đây, Quince thậm chí còn tiến xa hơn, ngoài danh mục hàng nhãn riêng, họ còn bán sản phẩm của bên thứ ba từ các thương hiệu cao cấp truyền thống hơn, bao gồm những chai champagne Dom Pérignon giá 260 đô la và kem dưỡng ẩm Augustinus Bader giá 315 đô la. Đây không phải là hàng giá rẻ; một số mặt hàng, như kem dưỡng ẩm, được bán theo giá bán lẻ đề xuất của nhà sản xuất. Nhưng chúng hữu ích cho Quince, vừa là kho hàng có thể thu hút khách hàng giàu có mới, vừa là biểu tượng địa vị dễ nhận biết có thể thúc đẩy hào quang xa xỉ tổng thể của thương hiệu.
Để làm được tất cả những điều này, Quince đã làm được ít nhất một vài điều có vẻ không tưởng với bất kỳ công ty nào mới vài năm trước. Thứ nhất, với các sản phẩm của chính mình, họ tìm ra cách bán giá thấp hơn đối thủ cạnh tranh với các mặt hàng được chế tạo đủ tốt để thỉnh thoảng được khen ngợi từ những người đánh giá như Wirecutter của tờ New York Times. Thứ hai, Quince xoay xở thu hút những khoản tiền khổng lồ từ các nhà đầu tư mạo hiểm đang rất hân hoan với một hãng bán lẻ quần áo trực tuyến, ngay cả sau khi một loạt thất bại đình đám đã khiến lĩnh vực này trở nên độc hại với nhiều nhà đầu tư. Vào tháng Ba, vòng gọi vốn mới nhất của công ty thu về 500 triệu đô la, với mức định giá hơn 10 tỉ đô la, gấp đôi mức định giá được thiết lập trong vòng gọi vốn trước đó chỉ tám tháng.
