Sau khoảng một hoặc hai giờ chạy nước rút và tập luyện kỹ thuật trên sân cùng các vận động viên khác đang hy vọng được vào đội tuyển bóng chuyền trung học, Rebecca Ochoa nhận ra mình không thể nhìn thẳng được nữa. Đó là một ngày tháng Tám nóng nực ở Texas và họ chỉ được nghỉ uống nước rất hạn chế. Các huấn luyện viên tại trường trung học Madisonville thúc giục Ochoa chạy thêm một vòng nữa. Cô bé 13 tuổi loạng choạng bước tới rồi gục ngã, cơ thể không chịu nổi sức nóng.
Ochoa đã bị sốc nhiệt, dạng bệnh lý do nhiệt nguy hiểm nhất, và nó đã tàn phá cơ thể cô. Cô mắc phải một tình trạng nghiêm trọng liên quan gọi là tiêu cơ vân (rhabdomyolysis), trong đó các cơ bị phân hủy, và các bác sĩ lo ngại về khả năng tổn thương thận. Cô đã phải nhập viện khoảng hai tuần.
Chuyện đó đã xảy ra 11 năm trước. "Tôi vẫn không còn được như xưa cả về thể chất lẫn tinh thần," Ochoa nói. "Tôi liên tục phải chống chọi với tình trạng mất nước, mệt mỏi, chảy máu cam và thậm chí ngất xỉu trong những tháng nóng hơn." Cô không bao giờ quay lại với môn bóng chuyền. Trường trung học Madisonville đã chuyển các câu hỏi tới khu Học chánh Hợp nhất Madisonville, nơi từ chối bình luận.
Nắng nóng cực đoan có liên quan đến nửa triệu ca tử vong trên toàn thế giới mỗi năm. Đây là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do thời tiết ở Mỹ và góp phần gây ra hơn 100.000 lượt khám cấp cứu tại nước này hàng năm. Nhưng nhiều người vẫn nghĩ sốc nhiệt chỉ là một sự cố ngắn hạn: Bạn bị quá nhiệt, rồi bạn hạ nhiệt. Đúng là mức độ tổn thương phụ thuộc vào việc người bệnh được làm mát nhanh chóng và triệt để đến đâu. Nhưng đối với những người may mắn sống sót, quá trình hồi phục có thể không hề đơn giản. Và khi biến đổi khí hậu làm tăng nguy cơ tiếp xúc với nhiệt độ nguy hiểm, nhiều người có thể sẽ phải đối mặt với sự thật nghiệt ngã mà Ochoa đã biết: Hậu quả không phải lúc nào cũng là tạm thời hay có thể đảo ngược.
