Pepijn Van der Stap đã thức trắng đêm hôm 22.1.2023 để sửa máy tính trong không gian lặng như tờ, chẳng có gì ngoài tiếng quạt máy. Khoảng một tiếng trước khi mặt trời lên, anh đăng nhập vào tài khoản của mình trên một trang web chuyên về tội phạm mạng. Ngay khi anh đăng nhập, vài chục cảnh sát đeo mặt nạ xông vào căn hộ của anh – một địa điểm nhìn ra biển thuộc thành phố duyên hải Hà Lan Zandvoort. Trong vòng mười phút, họ đã vây chặt Van der Stap, bịt mắt anh và tịch thu bàn phím.
Màn trình diễn vũ lực đấy thật đáng ngạc nhiên khi mục tiêu chỉ là một chàng thanh niên gầy gò, cao 1,72 mét, mái tóc vàng xậm và khuôn mặt như trẻ con. Lúc bị bắt mới 20 tuổi, Van der Stap đã nổi tiếng trong giới chuyên gia an ninh mạng ở Hà Lan. Nhưng không phải trong vai trò tội phạm, mà cũng là một chuyên gia. Việc của Van der Stap là xác định lỗ hổng an ninh với các phần mềm phổ biến và giúp bảo vệ cơ quan chính quyền và hàng ngàn công ty ở phạm vi quốc tế trước nguy cơ rò rỉ dữ liệu. Anh từng nói chuyện ở các hội thảo an ninh mạng, và đồng sự đều tán thưởng đầu óc sáng láng của anh.
Nhưng rồi các đồng nghiệp đấy cũng sẽ biết rằng Van der Stap đang là mục tiêu của cảnh sát trong cuộc điều tra đã kéo dài hai năm. Suốt nhiều tháng, cảnh sát đã nghe lén anh trong căn hộ đấy và theo dõi hoạt động trên mạng của anh qua các thiết bị họ bí mật cài vào máy tính. Van der Stap không hẳn là trở nên xấu xa, mà thật ra chỉ là ngựa quen đường cũ, khi không thể bỏ lại thế giới ngầm tin tặc sau lưng. Sự nghiệp an ninh mạng của anh một phần lấy cảm hứng từ mong muốn kiểm soát những thôi thúc bốc đồng của chính anh, đã bùng lên khi anh còn tuổi thiếu niên và biến anh thành một trong những kẻ gom góp dữ liệu ăn cắp nổi tiếng nhất châu Âu.
