Kế hoạch Charlie hé lộ cách Spirit giữ bí mật việc đóng cửa đến giờ chót, rồi để một đội hình tinh gọn xử lý phần còn lại của hãng bay giá rẻ vừa phải phá sản.
Tác giả: Drake Bennett và Sri Taylor
Hơn 10 giờ sáng một chút vào thứ Tư, ngày 8.7, tại tòa án liên bang ở White Plains, New York, thẩm phán chuyên về phá sản Sean Lane rảo bước vào phòng xử án, sẵn sàng giải quyết danh mục hồ sơ buổi sáng. Ngoại trừ vài thư ký luật và quan chức tòa án, phòng xử án ốp gỗ gần như trống trơn; các luật sư cùng thân chủ của họ xuất hiện qua Zoom trên các màn hình lớn ở hai bên bệ thẩm phán. Hầu hết các vụ án đều liên quan đến việc thanh toán khoản vay mua xe hơi. Đó là một chiếc Honda Odyssey 2020, một chiếc Nissan Altima 2019, một cặp xe Volvo, các tài xế mắc nợ của những chiếc xe này đều yêu cầu tòa án bảo vệ họ khỏi nguy cơ bị thu hồi tài sản. Ông Lane chấp thuận các yêu cầu khi cho rằng bên nợ có khả năng chi trả các khoản thanh toán hằng tháng; còn khi ông thấy không đủ khả năng, bên cho vay sẽ có quyền thu hồi xe. Vị thẩm phán cẩn trọng giải thích lập luận của mình: “Tôi có một cuốn cẩm nang, đó chính là bộ luật Phá sản,” ông thường nói. Mỗi lần như vậy, ông lại giơ bản in đóng tập Chương 11, đạo luật của Quốc hội điều chỉnh các vụ phá sản tại Mỹ, và xua xua nó trước webcam.
Sau đó, vị thẩm phán chuyển sang vụ án cuối cùng trong lịch trình buổi sáng. Trên màn hình, luật sư có tên Marshall Huebner xuất hiện từ văn phòng của Davis Polk & Wardwell, công ty luật hàng đầu tại New York nơi ông là đối tác. Ông Huebner đang đứng tại một bục phát biểu trước bức tường ốp gỗ. Đó là một dạng bối cảnh dàn dựng nhằm tạo cảm giác như ông đang có mặt trực tiếp tại phòng xử án.
Phần lớn máy bay của Spirit được lưu kho tại Marana cho đến khi tìm được chủ sở hữu mới Ảnh: Katrina d’Autremont chụp cho Bloomberg Businessweek
Thân chủ của ông Huebner, Spirit Airlines, cũng không có mặt ở đây. Hãng hàng không này thực sự không còn tồn tại ở bất kỳ đâu. Vào ngày 2.5, sau nhiều thập kỷ chứng minh cho người dân Mỹ thấy dịch vụ hàng không có thể rẻ và tối giản đến mức nào, hãng hàng không giá rẻ siêu cấp này đã tuyên bố ngừng hoạt động. Tin tức đưa ra chỉ vài giờ sau nửa đêm, mang tính bất ngờ và dứt khoát như một lưỡi dao máy chém. Không còn một chuyến bay nào của Spirit cất cánh nữa. Hành khách và ngay cả các thành viên tổ bay cũ của hãng phải tự tìm đường về nhà.
Mặc dù hầu hết các hoạt động của Spirit đã lập tức dừng lại vào sáng sớm hôm đó, và phần lớn trong số 17 ngàn nhân viên trực tiếp lẫn gián tiếp của Spirit bị mất việc ngay tức thì, nhưng không phải tất cả đều như vậy. Kể từ thời điểm đó, một nhóm nhỏ nhân sự vẫn tiếp tục công việc giải thể công ty và xử lý những gì còn sót lại.
