Kim cương là một trong những vật chất cổ xưa và xa lạ nhất trên hành tinh. Chúng có trước cả khủng long, có trước cả thực vật. Kim cương được sinh ra từ thời điểm thế giới còn giống như vùng đất Mordor: Một tập hợp của những ngọn núi lửa cuồng giận, phun trào khí và khoáng chất vào một bầu khí quyển đầy sấm sét và mây methane. Những mảnh carbon bị mắc kẹt sâu trong lớp vỏ của Trái Đất, rồi chịu đựng hàng tỉ năm nhiệt độ và áp suất tưởng chừng không thể hình dung nổi. Quá trình này đã biến chúng thành một trong những vật chất cứng nhất từng được biết đến và là một trong những thứ quý giá nhất. Tất cả kim cương chất lượng trang sức từng được tìm thấy chỉ vừa vặn trong một chiếc xe buýt hai tầng.
Ít nhất là điều đó đúng vào 20 năm trước. Ngày nay, bạn có thể nuôi trồng một viên kim cương trong khoảng một tuần, với chi phí chỉ bằng một chiếc bánh burrito ăn sáng.
“Tôi sẽ cho ông xem thứ đang làm ngành kim cương hoảng sợ,” Edahn Golan, đồng sáng lập Tenoris LLC, một công ty tư vấn và phân tích dữ liệu ngành trang sức, cho biết. “Khi tôi gặp các lãnh đạo tập đoàn, họ hỏi tôi: ‘Giá kim cương có thể giảm sâu đến mức nào?’ Tôi cho họ xem cái này.” Ông chỉ tay về phía màn hình máy tính xách tay đang hiển thị niêm yết trên walmart.com: Một đôi bông tai kim cương nụ nửa carat có kích thước bằng hai hạt đậu lentil. Giá: 12 USD.
Các công ty có nguồn cung phụ thuộc vào việc khai thác mỏ đang cố tỏ ra bình thản. “Nếu mọi người có thể mua một đôi bông tai kim cương nhân tạo giá 12 USD từ Walmart, tôi không cảm thấy gì ngoài sự vui mừng,” Al Cook, giám đốc điều hành của De Beers Group, chia sẻ. “Điều đó có nghĩa là bạn có thể mua một thứ trông đẹp đẽ với giá rất rẻ. Tôi hoan nghênh Walmart. Điều đó chẳng liên quan mấy đến hoạt động kinh doanh của chúng tôi.”
