Mọi chuyện bắt đầu theo cách chưa từng thấy ở một công ty bia khởi nghiệp, quanh không ít những ly cocktail piña colada (phiên bản có cồn sẽ gồm rượu rum, kem dừa, nước ép thơm và đá viên hay đá bào) không cồn. Tháng 12.2014, Bill Shufelt đã bỏ rượu được 15 tháng. Anh chưa bao giờ nghiện ngập—anh thường dậy trước 6 giờ sáng để tập gym, dân say xỉn thì khó lòng như vậy. Nhưng khi còn làm giao dịch viên ở Point72 Asset Management, quỹ đầu tư do Steve Cohen - cũng là chủ đội bóng chày New York Mets - sáng lập, anh nhận ra mỗi tuần ít nhất năm tối mình nhậu nhẹt, do phải tiếp khách vì công việc hay do đi tụ tập với bạn bè đồng nghiệp. “Tôi nghĩ tới chuyện mình muốn trở thành người chồng, người cha và người đồng nghiệp thế nào trong tương lai,” Shufelt nhớ lại. “Và thấy rằng rượu bia sẽ trở thành rào cản.”
Thế là anh bỏ rượu bia, và cũng không thấy nhớ nhung gì. Trừ có lần khi đi nghỉ ở Caribe với vợ, anh chỉ có thể chọn đồ uống từ thực đơn trẻ em nếu muốn một món khác ngoài nước lọc hay soda. Một tối nọ, khi hai vợ chồng tản bộ tới nơi ăn tối, anh than phiền là mình lại phải kết hợp món khai vị với cocktail không cồn. “Tại sao không ai giải quyết chuyện này và làm ra một loại bia thật ngon nhỉ?” anh hỏi vợ. Cô đứng lại, nhìn anh rồi nói: “Vậy anh làm đi.”
Giờ thì Shufelt nổi tiếng nhất là với vai trò người đồng sáng lập Athletic Brewing, hãng bia không cồn (nói chặt chẽ về mặt kỹ thuật là rất ít cồn) có sánh ngang đầy ấn tượng với bia tươi, bia hương chanh, bia trắng, bia đắng IPA, và nhiều loại bia có cồn khác, dù bia của họ gần như không có thành phần giúp tăng hương vị ethanol. Kể từ khi thành lập bảy năm trước, Athletic đã trở thành thương hiệu bia không cồn số một ở Mỹ, chiếm 1/5 toàn bộ doanh số.
