David A. Vaughan giữ một vị trí đặc biệt trong lịch sử chủ nghĩa hiện đại Mỹ. Ông sinh năm 1891 tại Selma, Alabama, trong một gia đình giàu có — nền tảng cho phép ông sống cuộc đời của một nghệ sĩ phóng khoáng. Ông chuyển đến New York rồi sang Vence (Pháp), nơi ông mở một trường nghệ thuật gần nhà của thần tượng Henri Matisse. Thế chiến II buộc ông trở về Mỹ và dừng chân tại Laguna Beach, California, nơi ánh sáng và biển cả làm ông nhớ về vùng Riviera nước Pháp. Tại đây, ông dạy vẽ, trưng bày tác phẩm ở các phòng tranh địa phương và có các triển lãm cá nhân tại Bảo tàng Nghệ thuật San Diego, Bảo tàng Norton Simon cùng nhiều tổ chức khác.
Sau khi ông qua đời năm 1975, hai người con của ông là Sue và David đã thừa kế phần lớn các tác phẩm thời hậu chiến của Vaughan — gồm 90 bức tranh cùng rất nhiều bản vẽ và tượng điêu khắc. Họ giữ hầu như nguyên vẹn bộ sưu tập, ngoại trừ một bức được quyên góp cho Bảo tàng Nghệ thuật Quận Los Angeles (LACMA) vào năm 2011 và vài bức tặng cho người thân trong gia đình.
Sắp tới, bộ sưu tập này sẽ chuyển sang tay hai người cháu của Vaughan (hiện ở độ tuổi 50). Họ hầu như không có khả năng chăm sóc số tác phẩm còn lại — dù một số bức cực kỳ giá trị — và đang chật vật tìm hướng xử lý. Tôi biết rõ điều này vì tôi kết hôn với một trong hai người cháu đó.
Cuộc khủng hoảng thừa kế đang đến
Nhiệm vụ mà các con cháu của Vaughan đang đối mặt sẽ lặp lại hàng triệu lần trong thập kỷ tới khi các bộ sưu tập nghệ thuật của thế hệ Boomer (sinh từ 1946–1964) được truyền lại. Đôi khi đó là lượng lớn tác phẩm của một nghệ sĩ duy nhất; nhưng thường gặp hơn là một tập hợp đa dạng các tác phẩm từ nhiều nghệ sĩ khác nhau, được tích lũy qua nhiều năm. Rất nhiều thời gian và tiền bạc đã được đổ vào việc xây dựng các bộ sưu tập này, và người thừa kế không muốn cảm thấy công sức đó bị lãng phí. Nhưng để tự mình khai thác được giá trị từ chúng, họ sẽ phải bỏ ra rất nhiều công sức.
