Nơi đó nhiều đồng hồ Patek Philippe hơn tranh của Picasso.
Và nơi đó còn nhiều xe hơi, kim cương, rượu đóng chai và túi xách hơn nữa. “Với hàng xa xỉ, ta không bị câu thúc trong việc tìm nguồn và hàng cung ứng như với đồ mỹ nghệ,” Charles Stewart, giám đốc điều hành của Sotheby’s cho biết. “Chúng tôi có thể bán được 10 bức tranh của Van Gogh trong một mùa đấu giá, nhưng những bức tranh đó đâu có đâu.” Nói cách khác, thị trường hàng xa xỉ có thể tăng trưởng quy mô theo cách mà mỹ thuật không thể có. Và Stewart, người được nhà tỉ phú viễn thông Patrick Drahi đưa về Sotheby’s năm 2020 ít lâu sau khi ông mua nhà đấu giá tư nhân này, nhận thấy cơ hội. “Ngày nay, hàng xa xỉ chiếm khoảng 1/4 hoạt động kinh doanh,” Stewart cho biết. “Trong 5 năm nữa, liệu tôi có sẽ ngạc nhiên nếu lĩnh vực kinh doanh hàng xa xỉ tăng gấp đôi không? Không, tôi sẽ chẳng ngạc nhiên gì."
Stewart đâu có giải pháp thần kỳ nào để đạt được mức tăng trưởng này, song ông có kế hoạch đơn giản. Kế hoạch đó dẫn đến việc tổ chức nhiều cuộc đấu giá hàng xa xỉ hơn, cùng với việc mở rộng quy mô và loại vật phẩm mà họ bán (bạn có muốn mua một đôi giày thể thao Nikes có giá trị sưu tầm không?), đồng thời tái định vị Sotheby’s phù hợp với thế hệ trẻ bằng cách chuyển nó sang thị trường hấp dẫn, toàn diện.
Để truyền đạt rõ ý thông điệp này, nhà đấu giá này làm phong phú thêm những cách pha trộn các hạng mục đấu giá của mình: Ở Hồng Kông mùa hè này Sotheby’s đồng thời tổ chức những cuộc đấu giá rượu, đồ trang sức và túi xách, tính toán một cách chính xác rằng người mua món này có thể quan tâm đến món kia. Trong thời gian diễn ra sự kiện Tuần lễ xe hơi Monterey ở Pebble Beach, California – nơi cứ vào tháng 8 mỗi năm công ty liên kết RM Sotheby’s lại tổ chức một cuộc đấu giá xe hơi – túi xách và đồng hồ được bày bán bên cạnh những siêu xe Ferrari. Tại cửa hàng quan trọng nhất của nhà đấu giá này ở New York, những nhà sưu tập mỹ thuật đến với phiên đấu giá buổi tối có thể băng ngang qua các kệ trưng bày đồ trang sức trên đường đi lấy tấm biển ghi giá đấu.
