Đó đáng lẽ phải là một phiên đấu giá chưa từng có dành cho những nhà sưu tầm giàu có nhất thế giới. Shen, một con khủng long bạo chúa, được kỳ vọng sẽ là mẫu vật đầu tiên cùng loại được bán đấu giá tại châu Á. Sinh vật được phục dựng này có tên mang ý nghĩa "thần thánh" trong tiếng Trung có tuổi đời hàng chục triệu năm, dài hơn một chiếc xe buýt thành phố, đang ở tư thế đóng băng giữa bước đi với hộp sọ khổng lồ ngẩng cao, hàm mở rộng như thể sẵn sàng chộp lấy một người đứng xem. Christie’s đã đưa Shen ra đấu giá vào tháng 11 năm 2022, bên cạnh các tác phẩm của Picasso, và dự kiến sẽ thu về từ 15 triệu đến 25 triệu USD.
Các bộ xương khủng long gần đây đã trở thành một loại tài sản mới đầy sức hút, được giới siêu giàu khao khát không kém gì các đội thể thao nhượng quyền hay những quả trứng Fabergé xa xỉ. Chúng mang lại sự kết hợp giữa vẻ hào nhoáng và sức hút nguyên thủy cho một nhóm người mua có tài sản ròng cao, những người có thể thấy thị trường nghệ thuật truyền thống quá cầu kỳ hoặc phức tạp, nhưng không thể cưỡng lại sức hút của một con T. rex. "Nó có thể nuốt chửng bạn chỉ trong một miếng cắn. Đó đơn giản là một sinh vật kinh ngạc," tỉ phú Dan O’Dowd, người đã mua con T. rex tên Samson của mình với giá hời 600.000 USD vào năm 2009, chia sẻ. "Đó là thứ 'chiến lợi phẩm' tuyệt vời nhất mà bạn có thể sở hữu."
Hai năm trước phiên đấu giá Shen, Christie’s đã bán một con T. rex tên Stan, được cho là một trong những mẫu vật hoàn chỉnh và được bảo tồn tốt nhất từng được tìm thấy, với giá 31,8 triệu USD, đè bẹp mức ước tính tối đa trước phiên đấu giá là 8 triệu USD. Và hai năm sau phiên đấu giá Shen, nhà tài chính Ken Griffin đã chi 44,6 triệu USD cho một con stegosaurus (khủng long kiếm) ("một con vật ăn chay," O’Dowd lưu ý). Leonardo DiCaprio, Nicolas Cage và các ngôi sao khác cũng đã tham gia vào cuộc chơi khủng long này.
Giá trị của một con khủng long, giống như một bức tranh hay một tác phẩm điêu khắc, bắt nguồn từ sự kết hợp biến ảo giữa nguồn gốc xuất xứ, mức độ khao khát và tính xác thực — yếu tố cuối cùng rất khó định nghĩa, chưa nói đến việc chứng minh, và trong trường hợp đấu giá, việc xác minh hoàn toàn phụ thuộc vào người mua. Chiến dịch quảng bá rầm rộ của Christie’s dành cho Shen bao gồm tuyên bố rằng đây là một trong những "bộ xương T. rex được nghiên cứu khoa học kỹ lưỡng nhất từng đưa ra đấu giá", xuất hiện trong một đoạn video ngắn quảng cáo trong đó ống kính máy ảnh lao vào cận cảnh những móng chuốt đe dọa và phần hàm mở rộng trên nền nhạc điện tử ma mị. Christie’s nêu rõ rằng người thắng cuộc cũng sẽ nhận được quyền đặt tên, một truyền thống mà các con T. rex lưu hành trên thị trường thường được đặt tên theo tên người.
