Trong một tòa nhà quét vữa trắng không có gì đặc biệt ở khu văn phòng của thung lũng Silicon, hơn 1.000 chiếc tủ kim loại kích thước cỡ tủ lạnh, xếp thành hàng dài. Mỗi chiếc tủ đó có hơn 20 bộ pin ion lithium mới mà bắt đầu từ mùa Xuân này, sẽ bổ sung nguồn điện cho lưới điện vốn thường xuyên bị quá tải ở California, nhằm giúp giảm bớt tình trạng cúp điện. Chúng thực chất là phiên bản lớn hơn của các loại pin sạc thường thấy trong điện thoại, laptop và xe điện. Hệ thống pin sẽ cung cấp tổng cộng 75 megawatt (MW) điện cho lưới, đủ để cấp nguồn cho 56.250 hộ gia đình.
Tòa nhà ở San Jose này, từng là trụ sở của IBM và một công ty khởi nghiệp điện mặt trời đã phá sản, nay là nơi đặt hệ thống lưu trữ năng lượng mang tên Hummingbird, một ngành hầu như chưa tồn tại vào 10 năm trước, nhưng giờ đã trở nên tối quan trọng với lưới điện ở California, Texas và những tiểu bang Mỹ khác, cũng như sẽ lan rộng khắp thế giới. Ngành lưu trữ năng lượng quy mô lưới đã bùng nổ nhờ giá pin giảm mạnh, nhu cầu điện tăng cao, và nhận thức của các đơn vị vận hành, công ty dịch vụ công ích, cũng như chính quyền, rằng lưới điện không còn đáng tin cậy như trước nữa.
“Năng lực lưu trữ năng lượng trở thành yếu tố then chốt” để tránh các sự cố có tính đứt gãy, theo Joseph Williamson, phó chủ tịch phụ trách dự án ở esVolta, công ty phát triển và sở hữu cơ sở Hummingbird, nơi lưu trữ điện truyền tới từ trạm phụ của PG&E gần đó. EsVolta sẽ bán điện trở lại lưới theo nhu cầu khách hàng.
Pin quy mô phục vụ lưới điện được triển khai ở California từ năm 2013, khi một ủy ban của tiểu bang này bắt đầu xác định mục tiêu lưu trữ năng lượng cho các công ty dịch vụ công ích lớn. Các công ty này đã ký hợp đồng lắp đặt pin với những hãng như esVolta, Tesla và Fluence Energy. Nhưng các cơ sở đấy tăng lên nhanh chóng sau mùa nóng ghê gớm vào tháng 8.2020 dẫn tới cúp điện luân phiên và giới lãnh đạo tiểu bang phải đánh giá lại chính sách ứng phó biến đổi khí hậu.
