Giáo sư MIT, CEO công nghệ và vụ lừa đảo kiểu ponzi
Mối liên kết của một doanh nhân với giáo sư ở MIT đã giúp tài trợ cho các công ty khởi nghiệp mà SEC cho rằng ông đã lợi dụng để chi trả cho lối sống cực kỳ xa hoa.
Tác giả: Austin Carr
Khán phòng rực rỡ ánh đèn chùm của khách sạn Shangri-La Singapore chật kín người dự buổi giới thiệu nhà đầu tư của Faiz Chowdhury. Chowdhury, CEO của Disruptive Technology Innovations (DTI), đứng trên sân khấu nhấn nhá về danh mục đầu tư sâu rộng của công ty khởi nghiệp, trước khi giới thiệu chương trình giải trí của buổi tối, nhóm nhạc Earth, Wind & Fire. Ông nói với đám đông 500 người rằng DTI đã đạt được những tiến bộ trong trí tuệ nhân tạo, y học cá nhân hóa, công nghệ chuỗi khối và các lĩnh vực khác. Các nhà nghiên cứu của công ty đang thương mại hóa thiết bị y tế đeo tay, dịch vụ an ninh mạng và pin xe điện có thể sạc nhanh hơn pin của Tesla. Công việc của họ trong lĩnh vực công nghệ nano và cơ học lượng tử có thể ngăn ngừa bệnh tim mạch và ung thư. “Chúng tôi cũng có một phát minh và một đột phá khoa học mà sớm thôi sẽ khiến những người bị liệt có thể đi lại được,” ông nói, theo bản ghi âm sự kiện tháng 8 năm 2019 mà Bloomberg Businessweek có được. “Chúng tôi có một giải pháp cũng có thể giúp người mù nhìn thấy trở lại.”
Những tuyên bố của Chowdhury nghe có vẻ đặc biệt quá đà với người cùng thuyết trình trên sân khấu, Quantum Girl, một người mẫu tóc vàng mặc bộ đồ liền thân màu bạc và quấn ống neon phát sáng nhằm gợi lên những đổi mới về hạt nano của DTI. Nhưng đến giữa bài thuyết trình kéo dài 40 phút, ông cũng giới thiệu “người đồng sáng lập” và “nhà khoa học huyền thoại, có tầm ảnh hưởng” Ian Hunter, người đứng đầu lâu năm của phòng Thí nghiệm Thiết bị Sinh học tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT) và giáo sư về nhiệt động lực học và kỹ thuật cơ khí. Hunter mô tả dự án lớn tiếp theo của DTI: một kén vận chuyển chạy bằng năng lượng mặt trời được thiết kế để chở hành khách với tốc độ gần bằng tốc độ âm thanh. Hunter cho biết sản phẩm Flashpod này có thể lao vút qua một mạng lưới đường ống nối giữa các thành phố, tương tự như ý tưởng Hyperloop của Elon Musk, và gây đứt gãy cho ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch. “Chúng ta có thể đi từ Boston đến New York trong dưới 20 phút,” Chowdhury nói. “Nó không phải là một giấc mơ. Nó không nằm trong phòng thí nghiệm. Nó là một sản phẩm hữu hình mà chúng tôi sẽ ra mắt vào năm tới.”
Chowdhury trong clip phỏng vấn đăng trên YouTube. Nguồn: Ashley Crouch/Youtube
Có vẻ như Chowdhury đã nỗ lực hướng tới những buổi ra mắt này trong nhiều thập kỷ. Trước khi mở DTI vào năm 2016, ông nói với các cộng sự rằng mình có bằng cấp từ Harvard, Johns Hopkins và MIT; rằng ông đã thực hiện nghiên cứu tiên phong ở NASA, Caltech và phòng Thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge nổi tiếng; và rằng ông từng là cố vấn khoa học cho Tổng thống George W. Bush và Thượng nghị sĩ John McCain. Những phát minh như Flashpod rõ ràng là đỉnh cao nỗ lực của Chowdhury, vốn đang biến thành một công việc kinh doanh bom tấn. Theo tài liệu quảng cáo từ khoảng thời gian diễn ra sự kiện ở Singapore, DTI ước tính doanh thu hàng năm sẽ vượt mốc 100 triệu đô la Mỹ chỉ sau hai năm. Đến năm 2025, doanh thu hàng năm chỉ riêng từ đơn vị pin xe điện dự kiến sẽ đạt 2 tỉ đô la.
Những dự báo này, giống như bằng cấp khoa học và hứa hẹn về sản phẩm của Chowdhury, thật khó tin. Nhưng các nhà đầu tư hoặc không nhận thấy hoặc không quan tâm. Điều có thật là mối quan hệ của Chowdhury với Hunter và các nhà nghiên cứu khác từ các tổ chức tinh hoa. Những mối liên kết này giúp thuyết phục các nhà đầu tư bỏ gần 27 triệu đô la vào DTI và các chi nhánh trước khi ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) kịp can thiệp vào tháng 9.2023. Theo cáo buộc của SEC trong vụ kiện đang diễn ra chống lại Chowdhury và các doanh nghiệp của ông, vào thời điểm đó, ông đã rải nguồn vốn khởi nghiệp của mình vào hơn 40 tài khoản, được ông sử dụng như một “con heo đất cá nhân” của gia đình để chi tiêu cho xe hơi, rượu vang, đồ trang sức, các chuyến bay, khách sạn và cờ bạc.
