Ocean Vương khám phá danh tiếng của anh như người ta ngắm nghía một món đồ thú vị trong tủ kính cửa hàng. Anh nói: “Tôi cứ nhìn nó với một trải nghiệm thoát xác, gần như một nghiên cứu nhân chủng học. Đó là điều mà nước Mỹ thường làm với bất kỳ thứ gì có giá trị hay đáng chú ý – biến nó thành một người nổi tiếng.”
Vương vừa trở về từ tour giới thiệu sách chớp nhoáng cho cuốn tiểu thuyết thứ hai của anh, The Emperor of Gladness (Hoàng đế hân hoan), khi chúng tôi gặp nhau tại nhà anh vào giữa tháng Sáu. Vào tháng Năm, cuốn sách đã được chọn vào câu lạc bộ Sách của Oprah, sự kiện chạm tay là biến thành vàng biến Vương từ một nhà thơ nổi tiếng hiếm hoi với lượng người hâm mộ cuồng nhiệt bất thường thành một ngôi sao văn học chính thức ngay lập tức.
Năm 2016, tập thơ đầu tay của anh, Bầu trời đêm với những vết thương thoát ly (Night Sky With Exit Wounds), đã được giải T.S. Eliot, giải Thom Gunn và giải Whiting. Nhưng cuốn tiểu thuyết đầu tay ba năm sau đó, Một thoáng ta rực rỡ ở nhân gian (On Earth We’re Briefly Gorgeous), viết dưới dạng thư gửi cho mẹ của người kể chuyện, người không thể đọc được lá thư, đã biến Vương thành một thần đồng có sách bán chạy nhất. Anh giành được giải MacArthur ‘Thiên Tài’ ở tuổi 29, và bắt đầu được nhận ra ở các quán cà phê quanh khuôn viên đại học New York, nơi anh dạy thơ.
Đứng ở ngưỡng cửa nhà mình tại Northampton, Massachusetts, Vương mời tôi vào, nhấn mạnh rằng chú chó sư tử của anh, Rosie, “không thích ai cả,” dù nó đang lăn lộn trên chân tôi, cầu xin được xoa bụng. Trên bức tường tiền sảnh, một cụm khung hình treo những kỷ vật từ cuộc đời anh: tấm bảng đón ở sân bay viết tay mà người bạn đời lâu năm của anh, Peter, làm cho anh, một bức ảnh có chữ ký của Adele, một trang bìa tạp chí New Yorker từ số đầu tiên đăng thơ của Vuong vào năm 2015 — bước đột phá từ đống bản thảo tác phẩm Đến một ngày ta sẽ yêu Ocean Vương (Someday I’ll Love Ocean Vuong) đã khởi đầu sự nghiệp của anh.
