Để theo dõi một số bệnh truyền nhiễm nguy hiểm nhất thế giới, các nhà khoa học dựa vào báo cáo từ mạng lưới Phòng thí nghiệm sởi và rubella toàn cầu. Được gọi thân mật là Gremlin, nhóm này gồm hơn 700 phòng thí nghiệm quốc tế, xét nghiệm khoảng 500 ngàn mẫu bệnh nhân mỗi năm. Gremlin theo dõi sự phát tán của nhiều loại mầm bệnh khác ngoài những bệnh được nêu trong tên gọi của họ, gồm Covid-19, RSV, sốt xuất huyết, sốt vàng và Ebola. Và tất cả hoạt động này được thực hiện với ngân sách khiêm tốn đến kinh ngạc: Chỉ tám triệu đô la Mỹ mỗi năm, tức chưa đến 10% giá một chiếc máy bay tiêm kích F-35.
Tuy nhiên, chương trình này, do tổ chức Y tế Thế giới (WHO) quản lý, hiện đang đứng trước nguy cơ bị xóa sổ. Gremlin phụ thuộc vào nguồn tài trợ từ trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), cơ quan y tế công cộng hàng đầu của Mỹ. Kể từ khi được thành lập vào năm 1946, CDC, có trụ sở tại Atlanta, đã luôn đi đầu trong mọi đợt bùng phát dịch bệnh quan trọng.
Nếu bất kỳ mối đe dọa nào mà Gremlin theo dõi trở thành vấn đề nghiêm trọng, CDC sẽ tiếp tục được kỳ vọng đảm nhận vai trò tương tự. Tuy nhiên, không lâu sau lễ nhậm chức của tổng thống Donald Trump vào ngày 20.1, tương lai đội ngũ làm việc cho mạng lưới phòng thí nghiệm này đã bị đe dọa, vì Mỹ rút nguồn tài trợ, buộc họ phải gấp rút tìm kiếm nhà tài trợ thay thế.
Quyết định này là ví dụ nhỏ nhưng quan trọng về tình trạng bất ổn đang bao trùm CDC, cơ quan hiện do Robert F. Kennedy Jr. lãnh đạo—người mà lâu nay đã thúc đẩy các tuyên bố sai lệch về an toàn vaccine và nhiều quan điểm phi khoa học khác. Ông được thông qua đảm nhiệm chức bộ trưởng Y tế và Dịch vụ con người (HHS) của Mỹ vào ngày 13.2. Khoảng 700 nhân viên CDC đã được thông báo rằng họ sẽ mất việc, bao gồm cả các nhà khoa học thực nghiệm và nhân viên phòng thí nghiệm. Nhiều người nhận được thông báo sa thải qua email nói “hiệu suất làm việc (của họ) không đủ để biện minh cho việc tiếp tục công việc.”
