Khi thẻ bài Pokémon trở thành tài sản triệu đô hấp dẫn nhưng cũng nguy hiểm
Ba thập kỷ kể từ khi ra mắt, những món đồ sưu tầm giá trị nhất của Pokémon có thể được bán với giá hàng triệu USD tại các buổi đấu giáhoặc bị cướp ngay trước họng súng.
Tác giả: Chris Almeida
Trước khi cho tôi vào cơ sở Player 1 Services ở Kensington, bang Maryland vào một ngày tháng 3, Ben DeGuire, đồng sở hữu nơi này, phải tắt một loạt hệ thống an ninh. Một số thiết bị khá dễ thấy (vài chiếc camera và máy quét hồng ngoại), số khác thì kín đáo hơn (cảm biến phát hiện tiếng kính vỡ). Ông cho biết đây là thiết kế có chủ đích. Việc này vừa đảm bảo duy trì các biện pháp bảo vệ dự phòng phòng trường hợp một hệ thống gặp sự cố, vừa giúp cửa hàng không giống như một nhà tù giám sát toàn cảnh. "Tôi muốn nơi này mang lại cảm giác kiểu Disney, tức là có hàng ngàn biện pháp an ninh nhưng bạn không hề nhìn thấy chúng," ông nói. "Nhưng hơn bao giờ hết, bạn cần phải học hỏi kinh nghiệm từ những nơi như cửa hàng đồng hồ và trang sức, những nơi có mật độ giá trị tài sản trên diện tích rất cao." Đó chính là những mối nguy hiểm của việc kinh doanh thẻ bài Pokémon.
Vào năm 2000 xa xôi, khi các tay mafia mưu tính chuyện "ăn hàng một xe tải đầy" thẻ bài trong phim The Sopranos, đó chỉ là một vụ trộm vặt do đứa cháu hậu đậu của Tony Soprano lên kế hoạch, thậm chí anh ta còn phát âm sai thành "Pokey-man." Tuy nhiên, ngày nay, các vụ cướp Pokémon không còn là trò đùa. Vào tháng 1, một tên cướp có vũ trang và đồng bọn đã lấy đi lượng thẻ bài trị giá hơn 100.000 USD từ một sự kiện cộng đồng tại một cửa hàng ở New York. Chiến lợi phẩm của chúng bao gồm một tấm thẻ duy nhất, hình Charizard, trị giá 15.000 USD. Vào tháng 3, những kẻ trộm ở British Columbia dùng một chiếc ô tô có gắn xích và móc vào cản sau để giật phăng khung cửa sổ, từ đó lao vào một cửa hàng có tên House of Cards. Tháng sau đó, một người đàn ông bị bắt vì trốn qua đêm trong siêu thị Best Buy ở Pasadena, bang California, khai rằng anh ta chỉ cố gắng đi trước các người hâm mộ khác để tranh suất mua lô hàng ngày hôm sau.
"Chỉ riêng trong những tủ trưng bày này, có lẽ đã có khoảng nửa triệu USD các vật phẩm Pokémon quý hiếm," DeGuire vừa nói vừa chỉ tay ra sau vai về phía vài chục tấm thẻ đặt sau tủ kính dọc theo một bức tường. "Ngoài ra còn có hàng trăm ngàn USD các sản phẩm Pokémon còn nguyên niêm phong và hàng triệu USD các thẻ bài lẻ." Thỉnh thoảng, tôi lại bắt gặp những gói thẻ cũ quen thuộc từ thời thơ ấu, những món đồ mà cha mẹ tôi hồi đó có thể đã hứng lên mua cho tôi với giá vài USD, nay được định giá khoảng 200 USD.
DeGuire Ảnh: Alex Kent chụp cho Bloomberg Businessweek
DeGuire cũng là một khách hàng, và là một khách hàng đặc biệt. Ông sở hữu hơn 84.000 thẻ Pokémon độc bản, thành tích giúp ông được ghi danh vào sách Kỷ lục Guinness Thế giới. Nhưng cơn cuồng nhiệt này không chỉ giới hạn ở những người giữ kỷ lục hay những kẻ tội phạm. Hai ngày sau buổi tham quan này, dòng người xếp hàng để mua bộ thẻ mới nhất tại cửa hàng của ông dài tới hàng trăm người, rồng rắn quanh khu phố. DeGuire đã cấm cắm trại qua đêm và giới hạn số lượng mua cá nhân đối với cái gọi là "sản phẩm niêm phong," nghĩa là những gói chưa mở có thể chứa một tấm thẻ hiếm trị giá bốn, năm hoặc sáu chữ số. "Nếu có một phép màu nào đó mà các nhà phân phối bảo rằng: 'Này, chúng tôi sẽ cấp cho ông lượng hàng của bộ tiếp theo gấp 10 lần mức cao nhất ông từng nhận trước đây', thì chúng tôi vẫn sẽ bán sạch toàn bộ lô hàng mới đó ngay trong ngày phát hành," ông nói. Nhiều người chơi trung thành cho biết họ đã ngừng đến xếp hàng trực tiếp vào những ngày mở bán vì ngán ngẩm bầu không khí hỗn loạn như sở thú và những vụ ẩu đả lặt vặt thi thoảng lại xảy ra.
