Van Leeuwen và hành trình vươn ra thế giới từ chiếc xe bán kem
Van Leeuwen, vị CEO của công ty luôn kiên định với các nguyên liệu cao cấp, nói không với chất phụ gia lạ và phớt lờ những cơn sốt thực phẩm thời thượng nhất.
Tác giả: Kristina Peterson
Ben Van Leeuwen đang đứng sau quầy của một trong hơn 100 cửa hàng kem tại Mỹ mang tên gia đình mình, và ông đang nhiệt tình giới thiệu các loại ăn kèm. Tối hôm trước, ông vừa tưới chocolate nóng lên phần tráng miệng của mình; hôm nay, tại cửa hàng kem ở khu Williamsburg thời thượng thuộc Brooklyn, ông đang xịt kem dẻo hạt dẻ cười Sicilia béo ngậy.
Khi những vị khách đầu tiên trong ngày bắt đầu ghé vào để tránh cái nóng oi ả của mùa hè Bờ Đông, các nhân viên đang bày ra những viên kẹo đường trang trí màu xanh lam và cam rực rỡ để cổ vũ cho chuỗi trận thi đấu vô địch của đội bóng rổ Knicks. Nhưng liệu có ai sẽ gọi chúng? Van Leeuwen chia sẻ ông cảm thấy kinh ngạc khi có quá nhiều khách hàng vẫn giữ gu thưởng thức kem nguyên bản. "Tôi rất ngạc nhiên. Bản thân tôi cho topping vào mọi thứ," ông nói. "Tôi muốn mọi người trải nghiệm nhiều hơn."
Các loại topping ở đây chắc chắn rất ấn tượng. Công ty cung cấp một phiên bản tương tự Nutella làm từ hạt dẻ Piedmont và không chứa dầu cọ nhưng đối với hầu hết mọi người, chính chất lượng kem mới là yếu tố thu hút. Công thức nền của Van Leeuwen là dòng kem trứng kiểu Pháp đậm đặc, béo ngậy với tỉ lệ chất béo bơ khoảng 18% (cao hơn nhiều so với mức 10% quy định đối với kem thông thường và 12% ở nhiều thương hiệu cao cấp), hoàn toàn không thêm chất làm đầy hay hương liệu nhân tạo. Công thức đó đã giúp công ty có vị thế thuận lợi để khai thác hai xu hướng tiêu dùng lớn hiện nay: cơn sốt "nhãn sạch" đang càn quét ngành thực phẩm, cùng với sự sẵn lòng chi tiêu cho những trải nghiệm xa xỉ trong tầm tay. "Món tráng miệng là một điều tuyệt vời. Nó giống như việc uống rượu vậy, đúng không? Nó không tốt cho sức khỏe, nhưng bạn vẫn làm để hoàn toàn đắm chìm vào khoảnh khắc và cảm thấy cực kỳ dễ chịu," Van Leeuwen, tổng giám đốc điều hành 42 tuổi của công ty, chia sẻ.
Ben Van Leeuwen Ảnh: Dolly Faibyshev chụp cho Bloomberg Businessweek
Đã 18 năm kể từ khi Van Leeuwen cùng các đồng sáng lập, Laura O’Neill, người ông từng kết hôn rồi ly hôn và anh trai Pete, bắt đầu bán dòng kem có hàm lượng chất béo bơ cao này, ban đầu từ một chiếc xe bưu chính cải tạo ở Hạ Manhattan. Kể từ đó, doanh nghiệp tư nhân này đã mở rộng cửa hàng tại 14 bang và thủ đô Washington; đưa mảng kem đóng hộp bán lẻ vào các siêu thị; và gần đây nhất là trình làng một loạt sản phẩm bổ sung bao gồm kem que, kẹo kem bonbon nhỏ gọn và sản phẩm mới của năm nay là sữa chua đông lạnh, mà không hề rời xa triết lý sử dụng nguyên liệu tự nhiên nguyên bản.
