Mỗi thứ ba vào khoảng 8 giờ tối, Kamal Sanghvi lại gặp gỡ các lãnh đạo kinh doanh cùng trang lứa tới từ khắp Dhanbad, Ấn Độ. Ưu tiên cao trong nghị trình của họ là các hoạt động cộng đồng. Các thành viên câu lạc bộ thảo luận sâu rộng về những chương trình địa phương mà họ đang tiến hành, bao gồm một ngân hàng máu, một trung tâm chân tay giả cho người khuyết tật và một trường học cho trẻ có nhu cầu đặc biệt. “Có nhiều dự án tới mức mỗi người đều tham gia vào một việc gì đấy,” anh nói.
Sanghvi và những người đồng chí là thành viên của tổ chức toàn cầu Rotary International. Được thành lập ở Chicago hơn một thế kỷ trước cho những người làm nghề chuyên môn có đầu óc phụng sự cộng đồng, Rotary đang mất dần sức hấp dẫn nhiều thập kỷ qua ở Mỹ. Nhưng ở Ấn Độ, nhiều người đang muốn tham gia: Số thành viên ở nước này đã tăng hơn gấp đôi kể từ năm 2005, lên khoảng 164.000 người. Ở Mỹ, số lượng thành viên đã giảm 29% trong cùng giai đoạn, xuống còn 272.000 người.
Các hội viên Rotary nhận được sự tôn trọng nhất định ở Ấn Độ, theo Pavithra Venkatagopalan, người đang điều hành một công ty chẩn đoán y khoa và là hội viên ở Chennai đang muốn đa dạng hóa nghề nghiệp của các thành viên. Nhiều hội viên điều hành các doanh nghiệp nhỏ và vừa, giúp họ có thời gian linh hoạt tham gia hoạt động của Rotary. Câu lạc bộ của Sanghvi cũng tương tự. “Nếu tôi vắng mặt ở văn phòng hai tiếng thì cũng chưa đến nỗi tai họa sẽ xảy ra,” Sanghvi nói, anh là giám đốc điều hành của một tổ hợp ngân hàng, tài chính, xây dựng thuộc sở hữu gia đình.
Những đặc điểm này gợi lại thời khởi nguồn của hội Rotary ở Mỹ - một mạng lưới các câu lạc bộ xã hội “gần như là quý tộc,” theo Jeff Charles, giáo sư danh dự về lịch sử ở Đại học California, San Marcos, và tác giả cuốn Service Clubs in American Society: Rotary, Kiwanis, and Lions (Các câu lạc bộ phụng sự cộng đồng trong xã hội Mỹ: Rotary, Kiwanis, và Lions). Paul Harris, một luật sư ở Chicago, đã lập ra hội Rotary để xây dựng các mối quan hệ địa phương, tập hợp những doanh nhân ở tiểu bang Illinois vào năm 1905. Mô hình đấy lan sang các thành phố lớn khác, rồi những vùng nông thôn và sau đó là ra quốc tế, với những cuộc gặp gỡ thường được tổ chức nhân bữa trưa tại các khách sạn, nhà thờ, và tòa nhà công cộng.
