Oleksandr Tolokonnikov mang giọng điệu mệt mỏi của một người đàn ông đang giải thích về cuộc sống trong một cơn ác mộng dường như không bao giờ kết thúc. Dưới ánh đèn trắng khắc nghiệt của một hầm trú bom, vị quan chức chính phủ Ukraine mô tả ngắn gọn về các cuộc tấn công bằng drone hàng ngày của Nga tại khu vực của ông, thành phố Kherson và các ngôi làng xung quanh. Chúng đã giết chết 65 dân thường và làm bị thương hơn 800 người trong sáu tháng đầu năm.
Phía sau Tolokonnikov, một tấm áp phích bóng loáng hình quả dưa hấu là một lời nhắc nhở lạc lõng rằng vùng đất phía nam Ukraine này từng nổi tiếng nhất với các loại trái cây; thậm chí còn có một tượng đài dưa hấu ở phía thượng nguồn con sông. Nhưng ngày nay, Kherson lại nổi tiếng với khoảng 220 km (137 dặm) lưới chống drone màu xanh lục được giăng trên các con đường.
Những mái che bằng lưới này, che khuất cả bầu trời và đầy lá vào mùa thu, là một phản ứng trước sự tiến hóa mới nhất của chiến tranh drone - hiện bao gồm từ các loại vũ khí lớn, được chế tạo chuyên dụng cho đến các mẫu thương mại giá rẻ có thể dễ dàng đặt hàng trực tuyến và sửa đổi. Trong vòng 48 giờ sau cuộc trò chuyện của tôi với Tolokonnikov, phó giám đốc cơ quan hành chính nhà nước Kherson, các cuộc tấn công bằng drone của Nga đã giết chết một người và làm bị thương hai người khác trong thành phố. Ông cho biết vào thời điểm này năm ngoái, Kherson ghi nhận khoảng 2.500 cuộc tấn công bằng drone mỗi tuần; con số hiện tại là khoảng 5.500.
Những tấm lưới thô sơ này cũng thể hiện một thách thức lớn hơn nhiều: Làm thế nào bạn có thể bảo vệ cả một thành phố khỏi mối nguy hiểm mới này? Kherson, một thành phố tiền tuyến trong một quốc gia đang có chiến tranh, là một ví dụ cực đoan. Nhưng mối đe dọa đang treo lơ lửng trên các thành phố khắp châu Âu và Trung Đông. Kyiv đang trải qua nhiều cảnh báo không kích hơn bao giờ hết khi Moscow tấn công dồn dập thành phố bằng các loại drone phản lực. Tháng trước, một chiếc drone nhỏ mang chất nổ đã được tìm thấy tại sân bay Leipzig, một trung tâm hàng hóa lớn ở Đức, và sau đó nước này đã đổ lỗi cho Nga về vụ tấn công. Mùa hè này, lực lượng NATO đã bắn hạ bốn chiếc drone trên bầu trời Romania, sau một sự cố vào tháng 5, trong đó quân đội nước này đã theo dõi một chiếc drone của Nga trong bốn phút trước khi nó đâm vào một khu chung cư ở thành phố Galați, làm hai người bị thương.
