Vào giữa thế kỷ trước, David Rockefeller, một người đàn ông trung niên may mắn sở hữu cả công việc ngân hàng lẫn một quỹ tín thác gia đình, căng buồm du ngoạn khắp vùng Caribbean trên chiếc du thuyền dài gần 30 mét của gia tộc để tìm kiếm địa điểm hoàn hảo xây dựng một ngôi nhà bên bờ biển. Đến năm 1957, ông tìm thấy nơi đó trên bờ biển St. Barthélemy, nơi thường được biết đến với cái tên St. Barts hoặc đôi khi là St. Barth.
Trong cuốn sách Treasured Island: The Story of St. Barth and Its Barbarians, Billionaires, and Beauties (tạm dịch: Đảo châu báu: Câu chuyện về St. Barth và những kẻ man rợ, tỉ phú cùng các giai nhân) do nhà xuất bản Harper phát hành, tác giả Michael Gross viết rằng khi đó, hòn đảo này chỉ là một vùng nước hẻo lánh nằm ở phía nam St. Martin, gần như chưa được khai phá, không có ngành công nghiệp, không có cơ sở hạ tầng và dân số thì thưa thớt. Không hề nản lòng, Rockefeller đã mua hơn 56 héc ta và xây dựng một biệt thự năm phòng ngủ, khơi mào cho một thời kỳ bùng nổ kéo dài hơn 60 năm qua và vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
Ngày nay, vào mùa cao điểm mùa đông, những siêu du thuyền neo đậu san sát làm tắc nghẽn cảng biển, các người mẫu trong những bộ váy bó sát không tiếc tay rót những chai Dom Pérignon cỡ lớn với mức giá đắt đỏ đến phi lý tại các câu lạc bộ bãi biển sôi động, và giới ngôi sao liên tục xuất hiện dọc bãi biển Flamands, nơi được mệnh danh là "bãi biển tỉ phú." Nhiếp ảnh gia Jean-Philippe Piter chia sẻ với Gross: “Giới thượng lưu đã thay đổi hoàn toàn. Đẳng cấp không còn nữa. Phải, họ siêu giàu, nhưng họ không có gu thẩm mỹ”. Piter nói tiếp: “St. Barth giờ đây làm tôi liên tưởng đến một bãi đậu xe Walmart ở Arizona.”
Những gì hiện lên trong cuốn Treasured Island không phải là kịch bản quen thuộc về việc các nhà đầu cơ dùng xe ủi đất san phẳng một vùng đất thanh bình thơ mộng; đó cũng không phải là câu chuyện về việc Rockefeller cùng những người bạn da trắng giàu có thuộc tầng lớp WASP (người Mỹ gốc Anh có thế lực) bị những nhà tài phiệt mới nổi kệch cỡm đẩy ra rìa. Thay vào đó, ngay cả khi Gross tự mình trăn trở về sự giằng xé “giữa dòng tiền mới và cũ, giữa sự hào nhoáng và nguồn gốc trâm anh thế phiệt, giữa những người mong muốn thấy tên mình trên mặt báo và những người sẽ kinh hãi trước ý nghĩ đó,” cuốn sách của ông đã chỉ ra chi tiết cách thế hệ du khách giàu có đầu tiên khởi xướng, rồi sau đó kiếm lợi kếch xù từ chính quá trình suy thoái biến hòn đảo thành một nơi phô trương thô kệch.
