L’Écocirque có tất cả những màn biểu diễn gay cấn mà khán giả thường mong đợi khi ngồi trong rạp xiếc — đi dây trên không, tung hứng di chuyển và một lực sĩ cơ bắp vạm vỡ. Nhưng điều làm cho rạp xiếc này trở nên khác biệt là họ biết cách sử dụng động vật hoang dã hết sức sáng tạo, bất chấp lệnh cấm. Mánh khóe gì chăng? Thay vì dùng động vật sống, L’Écocirque sử dụng hình ảnh ba chiều.
Chương trình biểu diễn “100% con người” của rạp xiếc này hiện đang lưu diễn độc quyền tại Pháp, trình chiếu những hình ảnh ba chiều của sư tử, voi và thậm chí một số cá voi beluga bên cạnh những nghệ sĩ xiếc thú được chiếu sáng bằng màn hình LED cỡ lớn kèm theo một dàn nhạc rock trình diễn trực tiếp trên sân khấu. Trong một màn, một nghệ sĩ nhào lộn trên không biểu diễn trên nền cảnh các hành tinh ba chiều biến mất dần và mặt trăng hiện ra. Đồng sáng lập André-Joseph Bouglione cho biết: “Chúng tôi không muốn đó chỉ là một buổi biểu diễn không có động vật. Chúng tôi muốn một buổi biểu diễn có điều gì hơn thế.”
L’Écocirque hay Ecocircus, trong tiếng Anh là đứa con tinh thần của vợ chồng nghệ sĩ xiếc thú đến từ hai gia đình đều có truyền thống làm nghề. André-Joseph là cháu trai út của Joseph Bouglione, người thuần hóa sư tử vào thế kỷ 19, người cùng với vợ và bảy người con đã đưa Cirque d’Hiver ở Paris từ bờ vực phá sản trở thành viên ngọc quý của Pháp sau thế chiến thứ Hai. André-Joseph có 25 năm kinh nghiệm làm người huấn luyện động vật. Vợ anh, Sandrine Bouglione, từng nuôi thú cưng là một con voi khi còn nhỏ, và cô đã dành một thập kỷ để trau dồi kỹ năng thuần hóa động vật tại Mỹ cùng với người cha trong đoàn xiếc Ringling Bros và Barnum & Bailey Circus.
Nhưng việc đi lưu diễn với động vật bị cấm sau khi các nhà hoạt động xã hội dành hàng thập kỷ làm chiến dịch giúp chúng ta hiểu nỗi đau khổ của những sinh vật phải sống gần như cả cuộc đời trong lồng giam. Năm ngoái, Pháp công bố lệnh cấm sử dụng động vật hoang dã trong các buổi biểu diễn xiếc có hiệu lực vào năm 2023. Cùng với Pháp, khoảng hai chục quốc gia châu Âu khác cũng ra lệnh cấm tương tự. Ở Mỹ, bang Hawaii và New Jersey cấm sử dụng hầu hết các loài động vật hoang dã, trong khi California, Illinois, New York và Rhode Island ban hành quy định hạn chế. Nhiều thành phố của Mỹ cũng đã áp đặt các giới hạn.
