Nếu có một lợi thế nhất quán duy nhất mà Hoa Kỳ đã duy trì kể từ khi lập quốc, đó là khả năng thu hút nhân tài và mở rộng quy mô dân số. Giờ đây, khi đất nước chuẩn bị kỷ niệm sinh nhật lần thứ 250 và cân nhắc sự ủng hộ với chiến dịch siết chặt nhập cư của tổng thống Donald Trump, Mỹ có nguy cơ ghi nhận một cột mốc lịch sử và kinh tế sớm hơn nhiều thập kỷ so với kế hoạch: Dựa trên ít nhất một ước tính uy tín, 2026 có thể là năm đầu tiên dân số thực sự suy giảm trong lịch sử nước Mỹ.
Ngay cả khi cột mốc đó không xảy ra trong năm nay, các chuyên gia ở cả hai phía của cuộc tranh luận về nhập cư vẫn đồng thuận rộng rãi rằng nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump đang đẩy nhanh một thời điểm quan trọng, khi di cư thuần vào Mỹ không bù đắp được cho tỉ lệ sinh giảm và tỉ lệ tử tăng đi kèm với tình trạng già hóa dân số bản địa. Ông Trump càng siết chặt nhập cư, dân số Mỹ càng sớm đi ngang hoặc thậm chí suy giảm.
Dân số của một quốc gia là yếu tố thiết yếu tạo nên sức nặng kinh tế của quốc gia đó. Dân số đang suy giảm của Trung Quốc, nơi vào năm 2025 ghi nhận tỉ lệ sinh thấp nhất kể từ khi thống nhất vào năm 1949, là một lý do chủ đạo khiến nước này có thể không bao giờ vượt qua Mỹ để trở thành nền kinh tế lớn nhất thế giới. Dân số Nhật Bản đạt đỉnh 128 triệu người vào năm 2010, và quá trình suy giảm sau đó đã kìm hãm tăng trưởng trong nhiều năm. Nhân khẩu học ngày càng tồi tệ của châu Âu từ lâu đã nuôi dưỡng câu chuyện về tình trạng trì trệ kinh tế của khu vực này.
Suốt nhiều năm, Mỹ hầu như đứng ngoài cuộc thảo luận đó. Năm 2023, khi cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ đưa ra dự báo dài hạn gần đây nhất về dân số, dự đoán chính là dân số sẽ chỉ bắt đầu giảm từ năm 2081. Nhưng với đà hiện tại, năm nay nước Mỹ có tốt nhất cũng chỉ ghi nhận tốc độ tăng trưởng dân số thấp hơn Đức, nơi dân số già đã góp phần tạo nên danh tiếng “con bệnh của châu Âu.”
