Justin Gill đang rơi vào tình cảnh tuyệt vọng. Trong hành trình kéo dài nhiều năm nhằm sản xuất đại trà và phân phối loại nước sốt thịt nướng Nhật Bản do bà anh tự tay làm, không dùng chất bảo quản, anh đã vay 250 ngàn đô la Mỹ từ người thân và bạn bè, quẹt thẻ tín dụng đến hết hạn mức và biến căn nhà mình ở Bắc California thành trung tâm đóng gói.
Nhưng sau khi thương hiệu ra mắt vào năm 2019, anh vẫn cần thêm vốn. Vì vậy, Gill, làm nghề chăm sóc cảnh quan và có ba con nhỏ, đã phải vay các khoản ngắn hạn lãi suất cao và cộng dồn theo ngày. “Mọi đồng đô la tôi tìm thấy hay vay mượn được, tôi đổ cả vào quảng cáo trên Facebook,” Gill kể, anh chỉ biết cầu mong lưu lượng truy cập sẽ biến thành doanh số loại nước sốt đặc biệt giá gần 10 đô la một chai — mà anh gọi là Bachan’s, tiếng Nhật nghĩa là “bà ngoại” — trước khi chủ nợ đến siết nhà.
Nỗi tuyệt vọng của anh hóa ra chỉ là ngắn ngủi. Doanh số loại gia vị mặn ngọt, đậm vị umami này đã bùng nổ, từ 35 ngàn đô la trong năm đầu tiên lên tới 1,5 triệu đô vào năm 2020, nhờ nỗ lực không ngừng của Gill, hình ảnh lành mạnh của thương hiệu, và không kém phần quan trọng, sự bùng phát của đại dịch, vốn đã thay đổi sâu sắc cách các hộ gia đình Mỹ mua sắm và nấu ăn. Hiện tại, doanh thu được dự đoán sẽ vượt mốc 100 triệu đô la trong năm 2025, theo một nguồn tin am hiểu nội bộ công ty xin giấu tên. (Một người phát ngôn của Bachan’s từ chối cung cấp thông tin cụ thể về lợi nhuận, doanh thu và các dữ liệu tài chính khác.)
Bachan’s hiện vận chuyển hàng chục triệu chai mỗi năm đến hơn 25 ngàn điểm bán lẻ trên toàn nước Mỹ, bao gồm Costco, Walmart và Whole Foods. Công ty cho biết sản phẩm của họ đã có mặt trong khoảng 5% các gian bếp hộ gia đình ở Mỹ, bên cạnh sốt cà chua, và những gia vị thiết yếu lâu nay của người Mỹ. “Chúng tôi đã có mặt ở tất cả những nơi mình muốn vào thời điểm hiện tại,” Gill, 43 tuổi, chia sẻ. Dẫu vậy, “chúng tôi vẫn rất mong được xuất hiện trong 80% các gian bếp gia đình.”
