Bất kỳ ai từng học lịch sử Mỹ đều biết thuế quan có thể trở thành một lưỡi dao chính trị cực kỳ nguy hiểm. Tổng thống Mỹ John Quincy Adams từng mất ghế ngay trong năm ông ký ban hành đạo luật về sau được gọi là “thuế quan kinh hoàng”. Khi còn là nghị sĩ Cộng hòa bang Ohio, William McKinley cũng trả giá bằng chính vị trí của mình sau khi thúc đẩy gói thuế năm 1890 mang tên ông. Đến năm 1930, Herbert Hoover ký đạo luật Smoot Hawley và góp phần khiến đảng Cộng hòa mất quyền kiểm soát Quốc hội chỉ vài tháng sau đó trong kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ.
Trong bối cảnh đó, Donald Trump bước vào Nhà Trắng năm 2016 với lời hứa sẽ viết lại toàn bộ luật chơi thương mại truyền thống của Mỹ. Một thập kỷ sau, ông đã đi xa hơn nhiều so với dự đoán. Ông dựng lên hàng rào thuế quan cao quanh nền kinh tế Mỹ trong gần mười năm trở lại đây và buộc các đối tác thương mại lớn phải nhượng bộ để tiếp cận thị trường tiêu dùng lớn nhất thế giới. Ông Trump thậm chí từng tính tới việc rút khỏi hiệp định thương mại tự do ba bên USMCA, nền tảng của gần 2.000 tỉ USD thương mại Bắc Mỹ.
Khi Mỹ tiến gần cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào tháng 11, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi liệu “người đàn ông thuế quan” tự xưng có sớm nhận một bài học lịch sử đắt giá hay không. Các cuộc khảo sát cho thấy khoảng hai phần ba cử tri Mỹ không ủng hộ chính sách thuế nhập khẩu của ông Trump. Tỉ lệ này còn cao hơn mức phản đối đối với chính sách nhập cư hay cuộc chiến với Iran.
Không chỉ đối mặt với áp lực từ cử tri, ông Trump còn vấp phải phán quyết của tòa án Tối cao Mỹ hồi tháng 2. Tòa cho rằng tổng thống không thể dùng quyền khẩn cấp để áp thuế tùy ý vì Quốc hội chưa từng trao quyền đó cho ông hay bất kỳ người tiền nhiệm nào. Phán quyết này nhận được sự ủng hộ từ một số nghị sĩ Cộng hòa. Hạ nghị sĩ bang Nebraska Don Bacon cho biết ông chia sẻ lo ngại về tính hợp hiến của các biện pháp thuế, đồng thời nhấn mạnh: “Thuế quan trên diện rộng là một chính sách kinh tế tồi.”
