Khi tôi mới gặp chồng mình, tôi đã rất kinh ngạc khi anh ấy có thể thoáng thấy một con chim bay chuyền cành giữa lùm cây cách xa 50 yard và nhận diện nó với sự tự tin của một người đang nhìn vào sách hướng dẫn thực địa. "Chào mào," anh nói khi chúng tôi đang lao đi trên cao tốc, sau khi một vệt đỏ lóe lên trong tích tắc.
Điều đó dường như là không thể. Liệu anh ấy có đang bịa ra những nhận dạng này không? Nhưng vào mùa thu năm 2020, khi nhìn qua chiếc laptop ra ngoài cửa sổ ở Rhode Island, tôi nhận ra mình cũng đang phát triển siêu năng lực này. Mọi thứ bắt đầu với những con vịt.
Vịt là một cánh cửa hoàn hảo để bước vào thế giới quan sát chim: chúng to lớn, đặc biệt, và phần lớn thời gian chúng chỉ ở yên một chỗ. Tôi tìm thấy một niềm vui hứng khởi khi học cách phát hiện và gọi đúng tên chúng. Đến mùa di cư vào mùa xuân, tôi đã tiến bộ từ vịt đầu bò, vịt biển mỏ đỏ sang các loài chim sẻ và chim hót. Hóa ra, chồng tôi không hề khoác lác. Bạn thực sự có thể gọi tên một con chim trong sân nhà chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua từ xa. Chỉ là việc đó đòi hỏi nhiều tháng trời học về các họ chim, hành vi, môi trường sống, mùa và phạm vi sinh sống của chúng. Hoặc, chỉ cần có một ứng dụng phù hợp và khoảng bốn giây.
Thú vui quan sát chim đã bùng nổ kể từ đại dịch, khi mọi người quay trở lại với thiên nhiên và tìm kiếm cộng đồng. Có thể đoán trước, sự gia tăng mối quan tâm này đã thúc đẩy sự ra đời của hàng loạt công nghệ được thiết kế để giúp hoạt động này trở nên dễ dàng hơn. Và ngược lại, công nghệ có thể đang nuôi dưỡng sự quan tâm ngày càng tăng này. Phòng thí nghiệm Điểu học Cornell báo cáo sự tăng trưởng người dùng theo cấp số nhân trên bộ công cụ quan sát chim của họ vào năm 2025, bao gồm 9,6 triệu người dùng mới cho Merlin, ứng dụng nhận dạng chim của họ, gần gấp bảy lần số người dùng mới mà họ báo cáo vào năm 2020.
