Tình trạng xếp hàng kéo dài và những lo ngại về an ninh tại các sân bay cho thấy rõ một thực tế: mô hình tài trợ cho kiểm soát an ninh và điều hành không lưu không còn phù hợp.
Tuy nhiên, vẫn có cách để giải quyết vấn đề này.
Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ các khoản phí và thuế thu từ hành khách và hãng hàng không không đủ để chi trả cho an ninh sân bay cũng như ngân sách của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA). Phần thiếu hụt được bù từ ngân sách chung, đồng nghĩa với việc toàn bộ người nộp thuế, kể cả những người không bao giờ đi máy bay, vẫn phải trợ cấp cho nhóm hành khách có thu nhập cao. Đây là một cơ chế khó có thể xem là công bằng. Quan trọng hơn, cách tài trợ này khiến hai hoạt động then chốt bị chi phối bởi yếu tố chính trị, từ đó dẫn đến cảnh xếp hàng kéo dài và hỗn loạn tại nhiều sân bay.
Hiện nay, một vé hạng thương gia một chiều giá 2.000 USD và một vé phổ thông giá 200 USD đều chịu cùng mức phí 5,60 USD để tài trợ cho Cơ quan An ninh Vận tải Mỹ (TSA). Đối với FAA, đơn vị vận hành hệ thống kiểm soát không lưu, hành khách trả 5,30 USD cho mỗi chuyến bay nội địa một chiều cùng với thuế tiêu thụ đặc biệt 7,5%, trong khi các hãng hàng không chịu mức phí 4,3 cent cho mỗi gallon nhiên liệu máy bay. Dù vậy, các khoản thu này vẫn không đủ.
Thực tế, trong năm 2025, TSA thu được khoảng 4,5 tỉ USD từ phí hành khách, thấp hơn khoảng 7 tỉ USD so với mức chi. Cùng năm, Quỹ Tín thác Sân bay và Đường hàng không (AATF), nguồn tài trợ cho FAA, thu về khoảng 18,7 tỉ USD từ thuế tiêu thụ. Trong khi đó, tổng ngân sách của FAA, bao gồm nâng cấp sân bay và các hoạt động chứng nhận máy bay, lên tới 27 tỉ USD. Nguồn thu từ quỹ chỉ đủ trang trải gần 12 tỉ USD dành cho kiểm soát không lưu cùng chi phí cơ sở hạ tầng và kỹ thuật.
