Ngay từ khi khởi đầu, sân bay Quốc tế Dulles đã hứa hẹn mang lại những trải nghiệm đầy phiêu lưu. Đường cong đầy ấn tượng của tòa nhà chính dường như mô phỏng theo hướng bay lên của một chiếc máy bay khi cất cánh. Hệ thống xe chờ phòng chờ di động (mobile lounge) đưa đón hành khách trực tiếp từ nhà ga ra đường băng hướng tới tiêu chuẩn mới về sự thoải mái và tiện nghi. Kiến trúc sư người Mỹ gốc Phần Lan Eero Saarinen thiết kế sân bay này nhằm đáp ứng quy mô và nhu cầu ngày càng tăng của các máy bay phản lực thương mại, nhưng trên hết, ông đã đưa vào đó một tuyên ngôn tầm nhìn, một sự khẳng định và phong cách riêng biệt. Đoạn hoạt hình quảng cáo theo phong cách tương lai Jetsons của hai nhà thiết kế cấp tiến Charles và Ray Eames cho thấy một hành khách đang lật giở một cuốn tạp chí Playboy trước khi bước lên một trong những hệ thống di chuyển hành khách đặc trưng của sân bay, nơi người đàn ông của chúng ta hoàn toàn có thể thưởng thức một ly rượu trước khi cất cánh.
Khi được hoàn thành vào năm 1962 ở ngoại ô Washington, phần mái vòm uốn lượn của nhà ga Dulles có thể được nhìn thấy từ khoảng cách hàng dặm băng qua các vùng đất nông nghiệp. Kể từ đó, các khu ngoại ô dần được lấp đầy, du lịch hàng không thương mại bùng nổ và hành khách Mỹ đã từ bỏ những bộ trang phục trang trọng để thay bằng quần áo ngủ thoải mái. Dulles theo đó cũng phát triển qua nhiều thập kỷ, bổ sung thêm các phòng chờ, mở rộng tòa nhà chính mang tính lịch sử và mở ra những hành lang mà hệ thống xe chờ di động (hay thang cuốn phản lực) vốn được thiết kế để thay thế. Tuy nhiên, khi quy mô phình to, Dulles lại bị kìm hãm bởi chính những yếu tố độc nhất trong thiết kế của mình.
Giờ đây, Nhà Trắng đang muốn vị thế của Dulles vĩ đại trở lại. Tổng thống Donald Trump đã bổ sung sân bay này vào danh sách dài các địa điểm và tiện ích trong và xung quanh thủ đô mà ông hy vọng sẽ tái thiết theo phong cách riêng của mình. Khi chính quyền kêu gọi các đề xuất cho Dulles vào tháng 12 và thành lập hội đồng Thẩm mỹ hóa cơ sở hạ tầng giao thông hai tháng sau đó, dự án này dường như sẽ phản chiếu các kế hoạch xa hoa khác của tổng thống dành cho Washington, cuộc đại tu theo phong cách cổ điển mang tính hào nhoáng nhiều hơn thực chất.
Lời kêu gọi của chính phủ liên bang đã thu hút hơn 20 phản hồi, từ các bản thiết kế đồ họa bóng bẩy cho đến những ý xuất phát từ người dân. Trong khi đó, một đề xuất riêng biệt với sự hậu thuẫn thể chế mạnh mẽ đã nâng tầm cuộc chơi: Cơ quan Quản lý sân bay vùng đô thị Washington (MWAA, đơn vị vận hành Dulles) và United Airlines (hãng hàng không khai thác gần 70% các chuyến bay từ Dulles) đã đưa ra kế hoạch tái thiết trị giá 22 tỉ USD nhằm giúp sân bay hoạt động hiệu quả và tối ưu hơn nhiều. Dự án này sẽ được thực hiện với tốc độ kỷ lục, dự kiến hoàn thành xây dựng vào năm 2034.
