Lịch sử lâu đời của việc dự đoán World Cup ghi nhận không ít sự tham gia của các loài động vật. Nổi tiếng nhất là bạch tuộc Paul của Đức khi đoán chính xác 86% các trận đấu tại giải đấu năm 2010, bao gồm cả ngôi vô địch của Tây Ban Nha. Voi, rái cá, lạc đà, lợn và mèo đều từng có khoảnh khắc tỏa sáng của riêng mình.
Nhưng vì đây là kỳ World Cup đầu tiên của kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo, các loài động vật nổi tiếng phần lớn đã phải nhường chỗ cho máy tính. Chỉ tính riêng tại Trung Quốc, hơn 20 triệu người đã gửi dự đoán nhằm đánh bại các mô hình AI, một cuộc thi đang được chuyển thể thành chương trình truyền hình thực tế mang tên Người đấu với Máy: Ai là tiên tri World Cup? Cho đến nay, AI đang giành chiến thắng.
Không phải khoe khoang, nhưng tôi muốn nghĩ rằng mình hiểu biết về bóng đá hơn một chiếc máy tính. Tôi từng là phóng viên thể thao và là một kẻ cuồng bóng đá trong suốt cả cuộc đời trưởng thành của mình. Thói quen lướt mạng vô thức của tôi là dòng tin chuyển nhượng của Fabrizio Romano. Tôi dành nhiều thời gian hơn mức tôi muốn thừa nhận để xem hoặc nghĩ về Premier League, mất hàng giờ đồng hồ chìm đắm trong các số liệu thống kê về khả năng tịnh tiến bóng.
Tôi đặc biệt muốn nghĩ rằng mình biết nhiều về bóng đá hơn đồng nghiệp Surya Mattu, người đã không xem một trận đấu nào trong hơn một thập kỷ qua. Cậu ấy vẫn nghĩ Manchester United là ứng cử viên vô địch và Liverpool là đội cửa dưới. Dù có mức độ hiểu biết về bóng đá rất khác nhau, chúng tôi có một điểm chung: Cả hai đều làm việc trong lĩnh vực báo chí dữ liệu và sử dụng các công cụ AI hàng ngày. Surya xuất sắc trong việc lập trình bao nhiêu thì lại mù tịt về bóng đá bấy nhiêu. Trong khi đó, kỹ năng lập trình của tôi có lẽ gần với bạch tuộc Paul hơn.
