Sam Schwartz vẫn nhớ lần đầu tiên ông ngồi trên một chiếc xe tự hành tại hội chợ Thế giới năm 1964 ở Queens. “Tôi thích nó vô cùng,” cựu ủy viên giao thông 78 tuổi của thành phố New York chia sẻ. Khi còn là một thiếu niên, ông đã trèo lên khu trưng bày Magic Skyway của Ford và chuyến đi Futurama của General Motors tại Flushing Meadows.
Gần đây hơn, Schwartz đã dành nhiều ngày ở San Francisco để trải nghiệm xe taxi tự lái (robotaxi) của Waymo. Ông cũng thích chúng. “Tôi cực kỳ ấn tượng với độ vận hành mượt mà của chúng,” ông nói. Nhưng ông cảm thấy thất vọng trước những hạn chế của loại xe này. Một chiếc Waymo đã từ chối đưa ông và vợ đến tận khách sạn, mà thả họ cách đó vài dãy nhà. “Tôi bối rối và bấm nút để nói chuyện với nhân viên hỗ trợ, và cô ấy nói với tôi rằng chiếc xe bị cấm đi vào khu vực đó. Tôi nói: ‘Vợ tôi bị khuyết tật. Tôi nên làm gì đây?’ Cô ấy đáp: ‘Hãy gọi Uber đi.’” (Người đại diện của Waymo chia sẻ với Business Insider
rằng chiếc xe bị ngăn cản vào khu vực do có hoạt động biểu tình gần đó.)
Những trải nghiệm xe tự lái đó, cách nhau sáu thập kỷ, phản ánh cả sự tiến bộ mà công nghệ này đã đạt được lẫn chặng đường dài phía trước vẫn cần phải đi. Đây là khoảng không gian mà Schwartz, kỹ sư và nhà tư vấn giao thông lâu năm, nắm rất rõ. Ông từng khám phá nó trong hai cuốn sách phi hư cấu: Street Smart: The Rise of Cities and the Fall of Cars (2015) và No One at the Wheel: Driverless Cars and the Road of the Future (2018). Giờ đây, ông chuyển sang thể loại hư cấu. Cuốn tiểu thuyết đầu tay của ông, Autokill
(Open Road Media, xuất bản tháng 8 năm 2026), đồng sáng tác với nhà văn kiêm nhà soạn kịch Cary Pepper, là một tác phẩm giật gân về công nghệ kể về việc các tay khủng bố chiếm đoạt quyền kiểm soát các phương tiện tự lái tại nước Mỹ trong một tương lai gần.
Schwartz từng tạo ra một đóng góp lâu dài cho thuật ngữ ngành giao thông: Ông được coi là người đã sáng tạo ra từ “gridlock” (kẹt xe nghiêm trọng) khi còn làm ủy viên giao thông New York dưới thời thị trưởng Ed Koch trong cuộc bãi công giao thông năm 1980. Điều đó mang lại cho ông biệt danh “Gridlock Sam” và một công việc phụ trách chuyên mục giao thông cho tờ New York Daily News. Trong giới quy hoạch, Schwartz là một huyền thoại sống. Ông là một trong những kiến trúc sư của khu vực thu phí ùn tắc ở Manhattan và từ năm 2025, ông đảm nhiệm vị trí chủ tịch một chương trình nghiên cứu giao thông mang tên ông tại viện Chính sách Công Roosevelt House thuộc đại học Hunter.
