Theo nhận định của Holman W. Jenkins trên tờ Wall Street Journal, những tiếng súng vang lên ở Vịnh Ba Tư không phản ánh một chiến lược quân sự rõ ràng của Mỹ. Đó đơn thuần là một tín hiệu. Và điều đáng chú ý hơn chính là câu hỏi ẩn phía sau: Trump đang tìm lối ra khỏi cuộc chiến này bằng cách nào, và liệu ông có đủ không gian để làm điều đó?
Nhìn theo tiêu chuẩn quân sự thông thường, Trump là người thua cuộc — ông đã không áp đặt được ý chí của mình lên Iran. Tuy nhiên, bài viết lập luận rằng đây hoàn toàn có thể là điều Trump đã tính đến từ đầu. Các thị trường đã đúng đến 90% khi dự đoán rằng ông muốn rút lui. Trump sẵn sàng chịu một phần tổn thất nhất định để đổi lấy một lối thoát nhanh, thay vì bị sa lầy vào một cuộc xung đột không có hồi kết.
Để lý giải cho khả năng thoái lui đó, bài viết dẫn lại quan điểm của Richard Nephew từ Đại học Columbia, người đã đặt vấn đề rất rõ ràng trên tờ Foreign Affairs: Mỹ hoàn toàn có thể lùi lại và để Iran tự hủy hoại chính mình. Chiến lược thực sự không phải là đánh bại Iran trực tiếp trên chiến trường. Đối với vấn đề hạt nhân — được xem là câu hỏi quan trọng nhất trong toàn bộ cuộc đối đầu — mục tiêu thực tế hơn là đảm bảo các hệ thống phòng không của Iran bị vô hiệu hóa, đủ để kiềm chế tham vọng của Tehran mà không cần leo thang thêm. Đây là một lối thoát có thể chấp nhận được về mặt chiến lược, dù không hề giống với một chiến thắng theo nghĩa truyền thống.
Nhưng bài viết không dừng lại ở chiến trường. Một trong những luận điểm trung tâm và cũng gây tranh cãi nhất là: Iran không phải cuộc chiến thực sự của Trump lúc này. Ông đang đối mặt với khả năng bị luận tội, và những tính toán chính trị trong nước mới là điều ông thực sự đang dồn tâm sức vào. Cụ thể, Trump đang can thiệp vào các cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện, với mục tiêu loại bỏ những thành viên có tư tưởng độc lập và thay bằng những người trung thành hơn. Việc cài được một hoặc hai người ủng hộ mình vào đúng vị trí có thể tạo ra sự khác biệt giữa kết tội và trắng án trong phiên tòa tại Thượng viện năm tới — đặc biệt khi nhiều thành viên Cộng hòa đang bắt đầu nhìn về viễn cảnh hậu Trump.
