Một trong những yêu cầu hàng đầu đối với người điều hành công ty là khả năng giám sát tài chính một cách thông minh. Mọi người kỳ vọng vào những bảng cân đối kế toán tích cực, rằng một thương vụ sẽ sinh lời và các quyết định sẽ dẫn đến kết quả tài chính khả quan. Nhưng không phải quyết định nào cũng có thể là đúng đắn.
Tại đây, tám vị CEO nhìn lại những quyết định họ đã đưa ra, và những lời đề nghị họ đã không chấp nhận mà đến giờ vẫn còn hối tiếc. Các câu chuyện đa dạng, từ việc suy xét kỹ lưỡng các chi tiết của một thương vụ bán công ty trị giá 94 triệu USD cho đến việc không mua cổ phiếu của một nhà sản xuất xe điện vào thời điểm thích hợp.
Vào giữa những năm 1980, luật sư bào chữa Rick Rosenfield đã đồng sáng lập công ty bánh pizza thiết kế California Pizza Kitchen Inc. Năm 1992, ông và nhà đồng sáng lập Larry Flax đã bán cổ phần kiểm soát cho PepsiCo Inc. với giá 94 triệu USD và, theo lời ông, "đã mắc phải hai sai lầm đắt giá." Ông Rosenfield giải thích về sai lầm đầu tiên: "Chúng tôi đột nhiên có trong tay thứ có cảm giác như một tấm séc trắng, và chúng tôi đã phát triển nhanh hơn những gì cơ sở hạ tầng, hệ thống và đội ngũ lãnh đạo có thể gánh vác. Khi PepsiCo quyết định rút khỏi ngành kinh doanh nhà hàng, hậu quả thật đau đớn: Các cửa hàng phải đóng cửa, sa thải nhân viên, cắt giảm chi phí và, có lẽ tai hại nhất, là sự mất lòng tin giữa các thành viên trong đội ngũ."
Ông Rosenfield cho biết sai lầm thứ hai xảy ra vài năm sau đó, khi ông và Flax bán phần cổ phần của họ trong công ty đã niêm yết cho các nhà đầu tư cổ phần tư nhân: "Larry và tôi đã quá tập trung vào việc thực hiện giao dịch sao cho đúng đắn với các cổ đông mà chúng tôi lại quá ít quan tâm đến tương lai của chính mình. Cuối cùng, chúng tôi đã mất khả năng định hình công ty mà chúng tôi đã dành nhiều thập kỷ để xây dựng." Ông nói thêm: "Cả hai trải nghiệm đều dạy tôi một bài học tương tự: Rất dễ để trở nên quá tập trung vào cơ hội trước mắt mà quên suy xét đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Đôi khi những sai lầm tốn kém nhất không phải là kết quả của những quyết định tồi - chúng đến từ việc không lường trước được hậu quả của những quyết định tốt." Ông Rosenfield đi sâu hơn về chủ đề này trong cuốn sách mới ra mắt của mình, The California Pizza Kitchen Story: How Two Federal Prosecutors Changed the Way America Eats Pizza.
