Sean Evans: Chủ dẫn chương trình đã 300 tập không cay nhưng vẫn nóng
Chủ kênh YouTube Hot Ones Sean Evans vẫn đang rất hot dù đã làm được 300 tập.
Tác giả: Khánh Võ
Ngay sau khi đưa ra món tráng miệng đầy ngạc nhiên, hai miếng bánh sô cô la dừa chanh dây, người phục vụ bàn của chúng tôi quay sang Sean Evans và thì thầm: “Ngon đấy, mà không cay.” Họ mới nói với nhau vài lời trong bữa trưa ở Robert, nhà hàng tầng trên cùng của bảo tàng Nghệ thuật và Thiết kế ở thành phố New York. Nhưng khi bữa ăn gần xong, người bồi bàn không thể cưỡng lại cơ hội thể hiện mình nhận ra vị khách đặc biệt. Evans, anh chàng 38 tuổi hói đầu, mê thể thao, người Chicago, là gương mặt đại diện của đồ ăn cay ở Mỹ, nếu không muốn nói là cả thế giới.
Evans là chủ kênh Hot Ones, chương trình trò chuyện trên Internet chuyên phỏng vấn người nổi tiếng trong khi họ ăn cánh gà siêu cay. “Sô này có nhiều câu hỏi chua cay, và món cánh gà còn cay hơn,” anh nhắc nhở người xem đầu mỗi tập. Sô của Evans bắt đầu vào năm 2015, lúc đó mới là thí nghiệm chi phí thấp trên nền tảng video của trang web First We Feast, một kênh chuyên về ăn uống của Complex Media. Nhưng trong mười năm qua, HotOnes đã phát triển thành sô trò chuyện đông người xem nhất thế giới, và Evans trở thành David Letterman của thế hệ YouTube. Các hãng quảng cáo cạnh tranh, nói dối, và giành giật nhau để có cơ hội đưa khách hàng lên sô này, giúp First We Feast có được doanh thu 30 triệu đô la Mỹ, và lợi nhuận 10 triệu đô la.
Thành công và mức độ phổ biến của sô lên tới kỷ lục bất chấp những lộn xộn xoay quanh hãng chủ sở hữu. Công ty BuzzFeed thừa kế Hot Ones trong thỏa thuận mua lại Complex năm 2021 nhằm tăng quy mô và sức hấp dẫn với các hãng quảng cáo. Nhưng tình hình cổ phiếu của công ty xuất bản nội dung số này đã khá ảm đạm. Từng có lúc được định giá 1,5 tỉ đô la, BuzzFeed hiện có giá trị vốn hóa thị trường chỉ 105 triệu đô la. Công ty đã tìm hiểu khả năng bán đi First We Feast để trả nợ. Họ chưa tìm được người mua và cũng chưa ký được hợp đồng dài hạn với Evans; điều khoản gia hạn hợp đồng ngắn hạn của anh hiện đã hết hiệu lực. BuzzFeed đã bán hàng mà không tham khảo ý kiến nhiều từ nhóm làm HotOnes, khiến xuất hiện lo ngại chủ mới có thể sẽ có tầm nhìn khác hoặc muốn tìm người dẫn mới. (BuzzFeed từ chối bình luận.) Lúc ăn trưa, Evans, vẫn còn lớp trang điểm sau khi vừa quay đoạn phim giới thiệu cho các tập sắp tới, có vẻ không lo lắm với tình hình khá bất trắc hiện giờ.
Evans tại Heatonist, một cửa hàng nước sốt cay ở Chelsea Market, New York. Hình ảnh: Dolly Faibyshev cho Bloomberg Businessweek
Khi còn nhỏ, anh chỉ mơ dẫn kênh radio cho tài xế ở địa phương. Anh là dân mê thể thao, các đội ở Chicago: Bulls (bóng rổ), White Sox (bóng chày), và Bears (bóng bầu dục), đồng thời thần tượng Howard Stern, Conan O’Brien và Letterman. Cha anh đã ghi hình các tập chương trình đêm muộn của Letterman trong tuần, và họ cùng xem vào cuối tuần. Evans thích Letterman ở chỗ ông có vẻ hoang mang, thậm chí là khổ sở, với công việc giúp ông kiếm được tiền triệu đô: Phỏng vấn người nổi tiếng trên một trong những kênh truyền hình nhiều người xem nhất thế giới. Lên đại học, anh tiếp tục tối nào cũng xem Letterman ở đại học Illinois, nơi một vị giáo sư truyền cho anh giấc mơ khác: Người dự báo thời tiết.
