Phải chăng phô mai bao nhiêu cũng là không đủ? Nhà sản xuất khắp nước Mỹ đang đặt cược nhiều tỉ đô la rằng đúng là như vậy. Tiêu thụ phô mai tính trên đầu người tại Mỹ đã tăng hơn gấp đôi kể từ khi chính phủ bắt đầu thống kê vào năm 1975, hiện đạt khoảng 19kg mỗi năm — vượt xa tổng lượng bơ, kem và sữa chua tiêu thụ. Theo hiệp hội Thực phẩm Sữa quốc tế, các cơ sở sản xuất phô mai chiếm hơn một nửa trong số tám tỉ đô la Mỹ vốn đầu tư vào các dự án sản phẩm từ sữa ở Mỹ dự kiến đi vào hoạt động giai đoạn 2023 đến 2026.
Công ty Great Lakes Cheese đã đầu tư hơn 700 triệu đô la cho một nhà máy ở New York nhằm tăng gấp đôi lượng tiêu thụ sữa của họ. Lactalis USA cũng đang thực hiện “khoản đầu tư lớn” để mở rộng sản xuất phô mai feta tại một cơ sở ở California nhằm đáp ứng nhu cầu gia tăng từ xu hướng nấu ăn tại nhà và món mì ống phô mai nướng lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội làm tăng nhu cầu với phô mai feta muối. Trong khi đó, Sargento Foods vừa hợp tác với Mondelez International để đóng gói phô mai cắt nhỏ với các loại bánh quy Chips Ahoy! và Teddy Grahams thành gói đồ ăn vặt, đồng thời nâng cấp hai nhà máy tại Wisconsin. Rod Hogan, giám đốc sáng tạo của Sargento, cho biết: “Rất khó để đi dạo trong bất kỳ cơ sở nào của chúng tôi mà không bắt gặp biển báo ‘Đang thi công.’”
Những năm 1990, trào lưu ăn kiêng ít chất béo đã tạo nên một “cuộc chiến dinh dưỡng” chống lại chất béo bão hòa, theo Corey Geiger, nhà kinh tế trưởng về sữa tại ngân hàng nông nghiệp CoBank. Khi đó, nhiều người Mỹ chuyển sang các sản phẩm ít béo như sữa tách kem và sữa chua nhẹ. Nhưng khi chế độ ăn ít tinh bột như Atkins và South Beach trở nên phổ biến vào đầu thế kỷ này, phô mai lại tăng trưởng mạnh mẽ. Những năm gần đây, ngay cả khi các tín đồ ăn kiêng và người ăn chay bác bỏ các sản phẩm từ sữa, nhu cầu đối với thực phẩm giàu protein đã đưa phô mai trở lại thực đơn hằng ngày.
Đại dịch đã thúc đẩy nhu cầu phô mai thêm mạnh mẽ. Khi nhà hàng đóng cửa, các đầu bếp tại gia cố gắng tái hiện những món ăn yêu thích với lượng phô mai lớn. Đồng thời, làm việc tại nhà, chỉ cách tủ lạnh vài bước chân, cũng khiến nhiều người có cơ hội tự thưởng thức thêm. Theo CoBank, thị trường đồ ăn nhẹ từ phô mai hiện trị giá 75 tỉ đô la mỗi năm. Những loại phô mai truyền thống chỉ gồm bốn thành phần — sữa, muối, men vi sinh và enzyme — với tính đơn giản càng làm gia tăng sức hấp dẫn của sản phẩm này.
