Không ai hiểu tầm quan trọng của việc luôn có đồ ăn vặt trong túi như các bà mẹ. Hộp cơm trưa ư? Dĩ nhiên rồi, ai mà sống nổi chỉ với mấy ổ sandwich chứ. Trước khi làm bài tập hay tập thể thao? Tất nhiên, bọn trẻ cần “nạp năng lượng” (hoặc một món “hối lộ”) để tiếp tục cố gắng. Đi xe hơi hơn một tiếng sao? Nhất định phải chuẩn bị vài món ăn nhỏ.
Người lớn Mỹ ngày càng chuộng chế độ ăn vặt cả ngày, và với dạ dày nhỏ cùng nhu cầu nạp năng lượng liên tục, trẻ em càng có lý do để ăn vặt. Các siêu thị nhanh chóng hưởng ứng xu hướng này bằng cách chất đầy kệ hàng những món được quảng cáo là “tốt cho sức khỏe”. Với các ông bố bà mẹ, đây có vẻ là tin vui. Họ có thể chọn snack đậu gà giống Cheetos, thanh granola hữu cơ, bánh quy với chín loại nguyên liệu hay kẹo dẻo cuộn làm từ trái cây có màu “tự nhiên”. Nhưng thực tế lại phũ phàng: Sau nhiều thập kỷ các hãng tung ra sản phẩm nhiều béo, đường và muối, tiêu chuẩn cho cái gọi là “tốt hơn” giờ thấp đến khó tin.
Hầu hết chuyên gia sức khỏe đều đưa ra cùng một khuyến nghị: Món ăn vặt tốt nhất là món bạn tự chuẩn bị từ thực phẩm tươi. Thái vài lát cà rốt, dưa leo, xắt một quả táo, hay gói thêm vài viên phô mai mozzarella cho con mang đến lớp. Ai cũng biết điều đó và ai cũng cố gắng làm theo. Nhưng mấy ai chưa từng mở hộp cơm trưa và phát hiện những lát rau củ, trái cây tươi được chuẩn bị công phu đã biến thành một đống nhão nhoét, ngả màu và đáng bỏ đi?
Vì thế, nhiều bà mẹ thường chọn giải pháp “gần đúng” tiếp theo, và thị trường đã sẵn sàng đáp ứng. Tại Mỹ, theo hãng theo dõi dữ liệu bán lẻ Spins, trong 52 tuần kết thúc ngày 10.8, doanh số snack “tốt cho sức khỏe” tăng hơn 5%, trong khi snack thường giảm khoảng 2%. Xu hướng này đã kéo dài nhiều năm và càng rõ rệt hơn khi thuốc giảm cân mới xuất hiện. Dù phân khúc này nhỏ hơn nhiều (15 tỉ USD mỗi năm so với 101 tỉ USD của snack truyền thống), tốc độ tăng trưởng vẫn cho thấy người tiêu dùng Mỹ quan tâm hơn đến sức khỏe và sẵn sàng chi nhiều tiền hơn cho những gì họ tin là tốt. Xu hướng này có từ trước phong trào Make America Healthy Again, nhưng chắc chắn hưởng lợi từ đó.
