Trong hai thập kỷ qua, nước Mỹ đã mất đi 2.000 sân golf, 7.000 quán bar và hộp đêm, trong khi số thuyền do người dân sở hữu giảm bớt 1,3 triệu chiếc thuyền so với trước đây. Chi phí để mở một trại Hè mới trở nên đắt đỏ tới mức vô lý, còn việc xây dựng một khu nghỉ dưỡng ven biển hay bến du thuyền gần như là điều bất khả thi. Sự thiếu hụt địa điểm tổ chức đang gây khó khăn cho các nghệ sĩ tìm kiếm không gian biểu diễn, trẻ em tìm sân chơi trong các giải đấu thể thao địa phương, và cả những người trưởng thành muốn bước ra ngoài khiêu vũ. Thời điểm tốt nhất để đặt phòng nghỉ cho mùa Hè này là mùa Hè năm ngoái, và thời điểm tốt nhất để đặt cho mùa Hè năm sau... có lẽ đã quá muộn.
Nước Mỹ dường như đang chịu đựng sự khủng hoảng niềm vui. Đối với các ngành công nghiệp cung cấp tiện ích giải trí, sự thiếu hụt này đại diện cho một cơ hội kinh doanh. Nhưng với những người không thể kiếm lời từ xu hướng này, đó lại là nguồn cơn gây căng thẳng và ức chế tích tụ bấy lâu. Điều này cũng để lại những hệ lụy sâu rộng đối với tương lai kinh tế, xã hội và chính trị. Khi nước Mỹ vừa kỷ niệm 250 năm thành lập, đây là lúc đáng để suy ngẫm liệu hành trình “mưu cầu hạnh phúc” của người dân có trở nên gian nan hơn hay không.
Trước hết, hãy cùng điểm qua một định nghĩa ngắn gọn: Các chuyên gia trong lĩnh vực này đều thống nhất rằng loại hình giải trí mà chúng ta nên hướng tới là những trải nghiệm vui vẻ cùng người khác. Một buổi hòa nhạc trực tiếp với bạn bè, một kỳ nghỉ bên gia đình hay thậm chí là cuộc trò chuyện phiếm với một người lạ đều có thể khiến chúng ta cảm thấy kết nối và hài lòng hơn.
Đo lường theo các tiêu chuẩn đó, rõ ràng người Mỹ đang có ít niềm vui hơn so với trước đây. Kể từ khi được triển khai vào năm 2003, khảo sát Sử dụng thời gian tại Mỹ của cục Thống kê Lao động cho thấy số giờ dành cho các hoạt động nghệ thuật và giải trí, tham dự các sự kiện thể thao hoặc vui chơi, cũng như tổ chức hoặc tham gia các sự kiện xã hội mỗi năm đã sụt giảm ở mức hai chữ số. Trong một cuộc khảo sát năm 2024 của cục Dân số Mỹ, gần 80% người phản hồi cho biết họ gặp gỡ bạn bè hoặc họ hàng ít hơn 3 lần một tuần.
