Trong những tuần trước cuộc gặp được mong đợi từ lâu vào thứ Năm giữa ông Tập Cận Bình và ông Donald Trump, hai vị lãnh đạo đứng đầu Trung Quốc và Mỹ đã nỗ lực làm việc để cải thiện vị thế đàm phán của mình về thương mại, công nghệ, Đài Loan, Iran và các vấn đề cấp bách khác. Nhưng hai nhà lãnh đạo dường như có những ý tưởng rất khác nhau về cách tạo ra lợi thế cần thiết để đạt được kết quả mong muốn.
Vị tổng thống Mỹ vốn nổi tiếng bộc trực thường xuyên dành những lời tán dương nồng nhiệt cho người đồng cấp Trung Quốc. Trước đó, ông từng thừa nhận bản thân dễ bị quyến rũ bởi những ai tử tế với mình: "Ngay cả khi họ là người xấu, tôi cũng chẳng bận tâm". "Tôi có một mối quan hệ tuyệt vời với chủ tịch Tập Cận Bình," ông phát biểu hôm thứ Hai tại phòng Bầu dục. "Tôi rất tôn trọng ông ấy." Ông Trump cho biết Trung Quốc đang "rất tử tế" trong cách tiếp cận cuộc chiến Iran. Trong một động thái mang tính phô trương, làm nổi bật cả ảnh hưởng của bản thân và sức mạnh của mối quan hệ kinh doanh giữa Mỹ và Trung Quốc, ông Trump đến cùng một phái đoàn gồm 16 CEO hàng đầu có hoạt động kinh doanh sâu rộng tại đây. Trong số đó có Tim Cook của Apple, David Solomon của Goldman Sachs và Elon Musk của Tesla.
Ngược lại, ông Tập Cận Bình, nhà lãnh đạo kín tiếng và chưa bao giờ cho thấy mình là người dễ bị các lời tán dụng hay danh tiếng làm lung lay, chọn cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược để định ra kỳ vọng cho các cuộc thảo luận sắp tới. Trong khi ông Trump duy trì giọng điệu thân thiện trước thềm hội nghị thượng đỉnh, ông Tập lại thể hiện một lập trường cứng rắn hơn hẳn đối với người đồng cấp Mỹ.
Nhằm đáp trả các lệnh hạn chế của Mỹ đối với mảng bán dẫn tiên tiến và thiết bị sản xuất chip, Bắc Kinh đã ban hành các quy định mới vào tháng 4 vừa qua. Động thái này nhằm ngăn cản các doanh nghiệp dịch chuyển chuỗi cung ứng khỏi Trung Quốc, đồng thời bảo vệ khả năng tiếp cận công nghệ và nguyên liệu thô của nước này. Các quy định mới trao quyền cho các cơ quan chính phủ điều tra và trả đũa các quốc gia hoặc doanh nghiệp có hành động mà Bắc Kinh coi là mối đe dọa đối với an ninh chuỗi cung ứng của Trung Quốc. Điều này có thể dẫn đến các hình phạt đối với những nhà sản xuất đang tìm cách né thuế quan của Mỹ bằng cách chuyển dịch sản xuất đi nơi khác. Hệ quả là các doanh nghiệp có thể rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan: Hoặc vi phạm sắc lệnh của Trung Quốc, hoặc phải gánh chịu cơn thịnh nộ của ông Trump.
