Các xưởng cơ khí lề đường không chính thức tại Ấn Độ đã giải phóng một làn sóng xe xích lô máy chạy bằng pin.
Tác giả: Mehboob Jeelani
Trong nhiều thập kỷ, Ấn Độ là nơi sinh sống của hàng triệu chiếc xe xích lô đạp — những chiếc xe ba bánh vận hành bằng bàn đạp với yên xe đạp cho tài xế và một băng ghế phía sau cho hai hoặc ba (hoặc thậm chí nhiều hơn) hành khách trả tiền. Một chuyến đi kéo dài 5 phút trên quãng đường khoảng 1 km chỉ tốn vài rupee mỗi người, mang lại một lựa chọn giá rẻ để di chuyển quanh thành phố. Và trong nhiều thập kỷ, điều khiển chúng là một trong những công việc vất vả nhất ở Ấn Độ. Các tài xế phải vật lộn qua mọi loại thời tiết trên những chiếc xe nặng trịch chất đầy khách và hàng hóa, với một ca làm việc kéo dài 10 đến 12 giờ mang lại thu nhập thấp hơn số tiền một gia đình trung lưu có thể chi cho một bữa ăn tại McDonald's.
Trong vài năm qua, sự gia tăng của xe đạp điện đã làm thay đổi đáng kể toàn bộ hệ sinh thái đó. Những chiếc xe xích lô vẫn còn đó, nhưng việc đạp xe đang ngày càng trở thành quá khứ. Ngày càng có nhiều xe được trang bị động cơ điện, giúp công việc của tài xế nhẹ nhàng hơn và mở ra cơ hội hành nghề cho nhiều đối tượng hơn, bao gồm cả một số phụ nữ. Số lượng xe xích lô điện (e-rickshaw) đăng ký ở Ấn Độ đã tăng lên 1,8 triệu chiếc, từ mức 78,700 chiếc vào năm 2021, và còn nhiều chiếc khác đang hoạt động mà không đăng ký.
Xe xích lô điện và xe xích lô máy tự động tại Jama Masjid, một nhà thờ Hồi giáo lịch sử ở Delhi. Hình ảnh: Nipun Prabhakar
Các phiên bản chạy điện thậm chí đang lấn gạt công việc kinh doanh của xe xích lô máy tự động (auto-rickshaw) — loại xe ba bánh có động cơ nhanh hơn, chắc chắn hơn mà hiện nay cũng thường chạy bằng pin. Những chiếc xe xích lô điện mới có xu hướng to bằng xe xích lô máy tự động, nhưng chúng ít có khả năng che chắn thời tiết ngoại trừ một chiếc mái che, và tốc độ tối đa chỉ khoảng 25 km/h, so với 50 km/h đến 60 km/h của xe xích lô máy tự động.
Việc thấy xe xích lô điện xếp hàng tại các ga tàu hoặc ở các khu thương mại sầm uất là điều quen thuộc, nhưng ngày nay bạn cũng có thể đặt một chiếc qua Uber.
