Công ty khởi nghiệp bào chế thuốc trong không gian
Lập phòng thí nghiệm bào chế thuốc ở quỹ đạo trái đất tầm thấp, theo công ty khởi nghiệp Varda Space Industries, tạo đột phá trong ngành dược.
Tác giả: Ashlee Vance
Lợi ích bất ngờ của kỷ nguyên mới về không gian là đột phá trong bào chế thuốc mới. Khi không còn trọng lực, các nguyên tử và phân tử hoạt động khác đi, và từ lâu giới nghiên cứu đã thảo luận về khả năng bào chế thuốc và hóa chất ở quỹ đạo trái đất tầm thấp.
Các công ty dược lớn nhiều năm thực hiện những thí nghiệm này ở mức độ hạn chế. Merck & Co. từng sử dụng trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) để tinh chế công thức thuốc điều trị ung thư và cũng là sản phẩm bán tốt nhất của họ, Keytruda - doanh số 20 tỉ đô la Mỹ/năm. Nhưng chi phí để làm việc trên ISS rất lớn, và các phi hành gia không muốn phải xử lý những loại hóa chất có thể gây nguy hiểm trong không gian hẹp như vậy.
Nhờ có du hành vũ trụ thương mại, chuyện lên quỹ đạo trở nên dễ và rẻ hơn. Công ty khởi nghiệp Varda Space Industries tin là đã tới thời của phòng thí nghiệm bào chế thuốc bay trên quỹ đạo. Công ty có trụ sở gần Los Angeles, Mỹ này đang xây dựng một phòng thí nghiệm thuốc tự động có thể lắp vừa một khoang tàu vũ trụ. Chỗ rộng nhất khoảng gần một mét, khoang này nhìn giống phiên bản thu nhỏ của chiếc phi thuyền hình nón vẫn đưa người từ ISS trở lại mặt đất.
Khoang tàu vũ trụ của Varda. Ảnh: Spencer Lowell chụp cho Bloomberg Businessweek
Varda dự kiến sẽ dùng người máy để điều chế, làm nóng và nguội các hóa chất cần cho bào chế thuốc, rồi chuyển sang dạng rắn và đưa trở lại trái đất. Các hợp chất đó, theo công ty này, là cơ sở sản xuất loại thuốc mới ở quy mô công nghiệp tại những nhà máy thông thường. Các sản phẩm công ty có thể theo đuổi gồm thuốc trị ung thư mới, thuốc tiểu đường và các chứng bệnh mãn tính. “Chúng tôi đã phát triển phương pháp độc nhất vô nhị để bào chế hóa chất,” Will Bruey, đồng sáng lập và CEO của Varda, nói. “Và những hóa chất đắt tiền nhất trên trái đất chính là các loại thuốc. Chúng ta biết rằng bào chế thuốc trong không gian sẽ tạo ra đột phá.”
