Mikey Shulman đứng ở giữa một phòng tấu nhạc tối đèn tại khu phố Allston, thành phố Boston, giả vờ như đang chơi bàn phím piano. Lúc này đã quá 10 giờ tối thứ Năm, vài giờ sau khi ông dỗ hai đứa con nhỏ ngủ. Ông nén vài cái ngáp, nhưng mắt vẫn dán chặt vào Echo & the Bunnymen, một ban nhạc rock người Anh nổi tiếng với những bản nhạc post-punk biểu tượng của thập niên 1980 như “The Killing Moon” và “Lips Like Sugar”. Mặc áo phông polo xám, quần jeans đen và giày thể thao, Shulman dường như không bận tâm đến cặp đôi đang âu ếm bên phải mình hay những cổ động viên bóng đá say khướt đang lén hút thuốc bên trái. Sau khi chụp một tấm ảnh ban nhạc trên sân khấu, Shulman vươn hai tay ra thành góc vuông, và các ngón tay của ông bắt đầu di chuyển như thể có một cây đàn piano ngay trước mặt.
Shulman từng mơ ước được biểu diễn trên một sân khấu như thế này, tại Roadrunner, một câu lạc bộ có sức chứa 3.500 người mà các thành viên của Bunnymen hầu như đã lấp đầy. Ông chơi piano từ nhỏ và là tay chơi bass trong các ban nhạc suốt những năm học trung học và đại học; đỉnh cao trong sự nghiệp ngắn ngủi của ông là biểu diễn tại câu lạc bộ Knitting Factory nhỏ bé ở quê nhà New York. Shulman vẫn đi nghe hòa nhạc mỗi tháng một lần, thường xuyên ghé thăm dàn nhạc Giao hưởng Boston và House of Blues. Mặc dù đã từ bỏ trở thành một nhạc sĩ chuyên nghiệp, ông đã cống hiến đời mình cho một mục tiêu mới: Giúp mọi người, ở mọi nơi đều có thể tạo ra âm nhạc.
Shulman là người đồng sáng lập và tổng giám đốc điều hành (CEO) của Suno, một công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo tạo sinh tại Cambridge, cho phép mọi người trở thành ngôi sao nhạc rock mà không cần phải chạm vào bất kỳ nhạc cụ nào. Người dùng chỉ cần nhập vài từ vào ứng dụng, chẳng hạn như “Tôi muốn một bài hát nhạc nền khi bước ra sân đánh bóng cho giải Nhi đồng” và Suno sẽ nhả ra một giai điệu hoàn chỉnh. Kết quả sẽ tốt hơn nếu có chỉ dẫn chi tiết hơn về thể loại và lời bài hát; nếu bạn muốn bài hát bước ra sân đó là một bài thơ đọc trên nền nhạc dubstep, cứ tự nhiên sáng tạo. Người dùng trả phí có thể huấn luyện Suno bằng chính giọng hát của mình, vì vậy các sản phẩm tạo ra thậm chí có thể nghe như chính họ đang hát. Hơn 100 triệu người đã sử dụng sản phẩm này kể từ năm 2023, và hơn 2 triệu người sẵn sàng chi tới 30 USD mỗi tháng cho nó. Shulman cho biết Suno sẽ làm cho âm nhạc những gì Instagram đã làm cho nhiếp ảnh. Không phải ai cũng có thể là Ansel Adams, nhưng ai cũng có thể đăng một bức ảnh tự sướng. Không phải ai cũng có thể là Olivia Rodrigo, nhưng giờ đây ai cũng có thể tạo ra một bản ballad.
“Chúng tôi sẽ thay đổi cách mọi người giải trí,” Shulman nói vào buổi chiều trước buổi biểu diễn. Ông đang ngồi trong văn phòng của mình tại trụ sở công ty ở các tầng trên của một tòa nhà bình thường từng xuất hiện trong cảnh mở đầu bộ phim The Town của Ben Affleck. “Thế giới muốn các hình thức giải trí khác biệt, không phải là lướt mạng xã hội liên tục trong nhiều giờ. Bạn lướt mạng nhiều giờ trên xe hơi, bạn cảm thấy như rác rưởi khi xong việc. Bạn cùng nhau làm nhạc trên xe hơi trong một giờ, bạn cảm thấy tuyệt vời.” Shulman đã thuyết phục các nhà đầu tư tin vào tầm nhìn của mình, huy động được gần 1 tỉ USD từ Bond Capital, IVP, Union Square Ventures và các quỹ khác. Công ty được định giá hơn 5 tỉ USD, trở thành đơn vị dẫn đầu rõ ràng trong lĩnh vực âm nhạc AI tạo sinh.
