Làm việc tại Thung lũng Silicon vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, Hunter Walk hiểu rõ sự hào phóng của người khác đã mở đường cho thành công của mình, trong đó có gần một thập kỷ làm việc tại Google. Vì thế, nhiều năm sau, khi trở thành nhà đầu tư mạo hiểm có thể mở ra cơ hội cho người khác, Walk tự hứa: Bất cứ khi nào nhận được email từ người chưa quen mà không có vẻ là thư rác, ông sẽ trả lời. “Tôi cảm thấy mình có trách nhiệm tiếp nối sự giúp đỡ từng nhận được,” Walk, thành viên hợp danh kiêm đồng sáng lập công ty đầu tư mạo hiểm Homebrew Management LLC, nói.
Phần lớn những lần trả lời, Walk lịch sự cảm ơn rồi từ chối. Đôi khi, ông tìm thấy cơ hội thực sự, như lần một email chào gọi đầu tư từ người chưa quen đưa ông đến với một công ty khởi nghiệp sau này được mua lại với giá 275 triệu USD. “Chỉ riêng thương vụ đó có lẽ đã đủ để việc này sinh lời,” ông nói. Năm 2018, Walk viết trên blog rằng ông luôn thích một email tiếp cận trực tiếp được đầu tư kỹ lưỡng hơn một lời giới thiệu qua người quen hời hợt. Vì vậy, việc ông đăng bài vào cuối tháng 9 thông báo có thể sắp từ bỏ thói quen trả lời mọi email không phải chuyện nhỏ. “Nội dung rác do AI tạo đang bóp nghẹt hộp thư của tôi,” ông viết, kèm hình minh họa một “khẩu pháo rác” bắn thư thẳng vào mặt mình.
Walk cho biết trong năm qua, sự phát triển của các tác nhân AI khiến số email từ người lạ gửi đến ông tăng lên, còn chất lượng giảm xuống, đến mức ông không thể giữ lời hứa trả lời tất cả. Trước đây, nhiều email chỉ đơn giản là chưa đúng trọng tâm. Giờ đây, chúng giống những mẫu văn bản điền từ tùy tiện về Hunter Walk, đầy những chi tiết bịa đặt về điều ông chưa từng viết, những lời nhắc đến các khoản đầu tư kém thành công nhất mà không hiểu ngữ cảnh, cùng cách diễn giải nghiêm túc những bài đăng rõ ràng mang tính châm biếm của ông trên mạng xã hội. “Giống như một người mặc quần áo trong bóng tối, rồi khi bật đèn lên lại nói: ‘Không, tôi cố tình mặc đồ kẻ sọc với chấm bi và hai chiếc tất khác màu đấy,’” Walk nói.
Việc chủ động liên hệ với người chưa quen phần lớn gây phiền toái. Ít ai muốn nghe người gọi từ số lạ nói gì, hay đọc lời chào mời cơ hội kinh doanh không được yêu cầu qua email hoặc LinkedIn. Tệ hơn, đó có thể là rủi ro bảo mật. Tuy vậy, với nhiều ngành nghề, đây là một phần tất yếu của công việc. Đó là cách doanh nghiệp nhỏ phát triển, nhân viên bán hàng hưởng hoa hồng trang trải cuộc sống và nhiều người trẻ không sẵn mạng lưới quan hệ có ảnh hưởng tìm được cơ hội khởi đầu.
