Robert Trowe chưa bao giờ tưởng tượng việc tìm được một công việc toàn thời gian lại khó khăn đến vậy. Khi chàng trai 21 tuổi tốt nghiệp đại học Arizona vào tháng Năm, anh đã có trong tay danh sách người giới thiệu, mạng lưới quan hệ gia đình và cựu sinh viên sẵn sàng đưa ra lời khuyên, và một kỳ thực tập mùa hè tại JPMorgan Chase. Giống như bất kỳ sinh viên chuyên ngành tài chính nào, anh đã lập bảng tính tất cả 300 công việc mà anh nộp đơn từ khi bước vào năm cuối đại học, và thống kê thật ảm đạm: 4% dẫn đến phỏng vấn, 33% gửi thư từ chối tự động, và phần còn lại không hề phản hồi. “Các vị trí cho người mới rất ít và khó tìm,” anh nói. “Tất cả những người sắp tốt nghiệp mà tôi biết lúc này đều gặp khó khăn.”
Gần như mọi thế hệ có vẻ đều nghĩ họ bước vào thị trường lao động trong thời điểm khó khăn – cứ hỏi những sinh viên tốt nghiệp năm 2008 vẫn còn choáng váng vì bắt đầu sự nghiệp trong cuộc Đại Suy thoái là biết – và họ không hoàn toàn sai. Rốt cuộc thì nước Mỹ đã trải qua ba cuộc suy thoái kể từ năm 2000. Nhưng có các dấu hiệu cho thấy sinh viên mới tốt nghiệp gần đây đối mặt với những điều kiện đặc biệt khắc nghiệt, một phần do sự trỗi dậy của trí tuệ nhân tạo, vốn đang thay thế nhiều vị trí cấp độ đầu vào, và tình trạng đóng băng tuyển dụng khắp các tập đoàn Mỹ trước mối đe dọa thuế quan thất thường từ tổng thống Donald Trump.
Dù nền kinh tế có vẻ vẫn vững vàng xét trên nhiều chỉ số — tỉ lệ thất nghiệp chung ít thay đổi vào tháng Năm — số người thất nghiệp vừa tăng tháng thứ tư liên tiếp, chuỗi tăng dài nhất kể từ năm 2009, theo dữ liệu của chính phủ. Và người trẻ đặc biệt gặp nhiều khó khăn.
Tỉ lệ thất nghiệp với những người có bằng cấp từ 22 đến 27 tuổi đã đạt 5,8% vào đầu mùa Xuân năm nay, theo dữ liệu từ ngân hàng Dự trữ Liên bang New York (Fed New York), ở mức cao nhất trong vòng bốn năm, cao hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc. Các công ty đã cắt giảm số lượng dự định tuyển sinh viên mới tốt nghiệp vào mùa Xuân này; giờ đây, xin được việc ở một trong các ngân hàng lớn còn khó hơn vào đại học Harvard. (Tại Goldman Sachs Group, tỉ lệ chấp nhận cho lớp thực tập sinh khóa 2024 là 0,9%). Thực ra, theo Oxford Economics, kể từ giữa năm 2023, tỉ lệ thất nghiệp gia tăng chủ yếu đến từ người mới tham gia thị trường lao động, với cơ cấu lên tới 85%.
