Các công ty xe tự hành tin rằng giao hàng sau khi trời tối là một cơ hội thị trường khổng lồ, nếu có thể vượt qua những thách thức kỹ thuật.
Ban ngày, Thâm Quyến phô diễn vai trò là nhà máy công nghệ cao của thế giới. Taxi tự hành đón khách bên đường, drone vận chuyển bưu kiện, còn robot giao hàng chen vai thích cánh với hành khách trong thang máy khách sạn. Đến đêm, các nhà máy trong thành phố vẫn hoạt động. Những tòa nhà văn phòng cao tầng vẫn sáng đèn, dòng xe thưa hơn nhưng vẫn lưu thông, còn đám đông đổ về các quầy hàng ăn ven đường.
Ngay sau 22 giờ tại một khu chợ nông sản ở quận Longgang, cách trung tâm thành phố một giờ lái xe, quản lý cửa hàng tạp hóa Zhang Chao đứng giữa không khí nhộn nhịp của các sạp hàng, rút điện thoại ra và gọi một robot. Vài phút sau, một phương tiện hình hộp xuất hiện, với một cụm cảm biến phía sau lớp kính, tại vị trí vốn dành cho người lái. Sau khi được chất một kiện hàng gia cầm, chiếc xe van robot do startup xe tự hành Neolix Technologies Co. vận hành bắt đầu di chuyển với tốc độ 45 km/giờ, hướng đến nhà một khách hàng của Zhang ở phía bên kia thành phố.
Tháng 3, Thâm Quyến cho phép các phương tiện không người lái thực hiện giao hàng ban đêm, biến đường phố thành nơi thử nghiệm có thể mở ra làn sóng tăng trưởng mới cho ngành vận tải tự hành và robot của Trung Quốc. Di chuyển trong bóng tối rất khó, vì robot phải điều khiển trong điều kiện ánh sáng yếu và giao thông khó đoán. Tuy nhiên, nếu giải quyết được bài toán này, lợi ích có thể rất lớn. Hoạt động ban đêm biến các phương tiện và cơ sở hạ tầng vốn nhàn rỗi thành năng lực sản xuất, tận dụng đường sá vắng hơn, lượng người đi bộ thấp hơn và tình trạng ùn tắc nhẹ hơn.
