Ngày 5.12, Gianni Infantino, chủ tịch cơ quan quản lý bóng đá thế giới, đã trao Giải thưởng Hòa bình FIFA cho ông Donald Trump. FIFA vừa mới lập ra giải thưởng này, bao gồm một chiếc cúp, huy chương và giấy chứng nhận ghi nhận ông vì nhiều thành tựu kiến tạo hòa bình. Đeo huy chương, vị tổng thống Mỹ đứng rạng rỡ trên sân khấu tại trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật John F. Kennedy (hai tuần trước khi tên ông được gắn vào tòa nhà). Một tháng sau, ông sẽ cử lực lượng đặc nhiệm Mỹ đến Venezuela để bắt giữ tổng thống nước này, và tháng tiếp theo, ông cùng nhà lãnh đạo Israel sẽ bắt đầu một cuộc chiến với Iran.
Thật khó để tách biệt thể thao khỏi chính trị, và FIFA từ lâu đã không còn tỏ ra cố gắng làm điều đó. Nhưng ngay cả với tiêu chuẩn của nhà tổ chức World Cup, đơn vị thường xuyên vướng vào các tranh cãi chính trị và văn hóa, giải thưởng hòa bình này vẫn là điều bất thường. Suy cho cùng, World Cup 2026 được cho là một sự kiện trung lập hơn về chính trị sau hai kỳ trước đó ở Nga và Qatar, vốn phải đối mặt với các cáo buộc tham nhũng vào năm 2015 xung quanh quy trình lựa chọn.
Mỹ là nước đồng tổ chức vòng chung kết World Cup năm nay, khởi tranh từ ngày 11.6, cùng với Canada và Mexico, hai quốc gia mà ông Trump đang công khai bất đồng. Mỹ đang trong cuộc chiến với Iran, đội tuyển có lịch thi đấu tại Nam California và Seattle. Cuộc xung đột đã đẩy giá nhiên liệu tăng cao đối với những người hâm mộ di chuyển đến giải đấu, tạo thêm áp lực kinh tế cho những ai hy vọng mua được vé. Mối đe dọa về việc thực thi nhập cư cứng rắn bao trùm lên du khách đến Mỹ, cũng như những cư dân thiểu số của nước này. Hơn nữa, việc bộ An ninh Nội địa (DHS) đóng cửa trong 76 ngày, kết thúc vào ngày 30.4, đã làm gián đoạn nghiêm trọng công tác chuẩn bị an ninh, có khả năng gây ra hậu quả lâu dài.
Nicholas Watanabe, giáo sư thuộc khoa Quản lý Thể thao và Giải trí của đại học South Carolina, cho biết có một quy tắc ngầm đối với các quốc gia đăng ký tổ chức sự kiện toàn cầu lớn là họ nên cố gắng không làm mất lòng phần còn lại của thế giới trước khi sự kiện bắt đầu. "Chúng ta sắp đăng cai giải đấu lớn nhất thế giới, và chúng ta lại đang có mâu thuẫn với nhiều quốc gia trên toàn cầu," ông Watanabe nói. "Đây không phải là một hình ảnh đẹp."
