Khủng hoảng tìm người kế nghiệp ở các trang trại lớn tại Úc
Khi ngành nông nghiệp Úc buộc phải mở rộng quy mô để có thể cạnh tranh, nhiều trang trại gia đình lớn đang gặp khó trong việc chuyển giao cho thế hệ kế tiếp.
Tác giả: Ben Westcott
Dưới bầu trời phẳng lặng và khô hanh ở miền Đông Úc, khu nhà kho cho gia súc bằng thép đứng sừng sững như một biểu tượng của cả vùng. Công trình cao năm tầng này là minh chứng rõ ràng cho quy mô khổng lồ của trang trại. Diện tích nơi đây rộng xấp xỉ thành phố Chicago, lớn đến mức chủ trang trại phải dùng trực thăng để kịp thời xử lý các sự cố trong đàn bò 15.000 con bò. “Người ta hay đùa với tôi rằng, ‘Cái này chắc nhìn thấy được từ sao Hỏa,’” bà Karen Penfold, người phụ nữ 54 tuổi đứng đầu gia đình và trực tiếp điều hành trang trại, chia sẻ.
Bốn thế hệ nhà Penfold đã sống bằng nghề nông trên lục địa này. Nhưng giờ đây, họ đang đứng trước tâm điểm của một cuộc khủng hoảng mới: Làm thế nào để những trang trại khổng lồ ấy có thể được chuyển giao một cách trọn vẹn cho thế hệ kế tiếp?
Trang trại rộng như một đô thị của gia đình Penfold không phải là trường hợp cá biệt ở Úc, nơi diện tích trung bình của mỗi trang trại lên tới 72 km², so với chỉ 1,8 km² ở Mỹ. Để có thể tồn tại, các trang trại buộc phải mở rộng quy mô và gánh thêm nợ bởi Úc trợ cấp cho nông dân rất ít, chỉ bằng 1/5 so với Canada và Mỹ, và bằng 1/10 so với EU. Năm 2024, mỗi trang trại trung bình gánh khoản nợ 1,1 triệu đô la Úc (khoảng 737.000 USD), gần gấp đôi so với một thập kỷ trước. “Việc buộc nông nghiệp Úc phải hiệu quả và có năng lực cạnh tranh trên thị trường quốc tế hơn đồng nghĩa với việc phải mở rộng quy mô,” bà Alison Sheridan, giáo sư danh dự của Trường Kinh doanh Đại học New England, nhận định. “Đó là điều không thể tránh khỏi.”
Đàn bò tại trang trại Penfold. Hình ảnh: Adam FergusonDan Penfold, đang lùa gia súc bằng trực thăng. Hình ảnh: Adam Ferguson
Một quá trình chuyển giao thế hệ lộn xộn có thể làm lung lay một trong những “vựa lương thực” quan trọng nhất thế giới. Nông dân Úc không chỉ nuôi sống 27 triệu người dân trong nước mà còn cung ứng thực phẩm cho Trung Quốc, Đông Nam Á và Mỹ. Quốc gia này là nhà sản xuất các loại lúa mì và lúa mạch lớn, và cũng là nước xuất khẩu thịt bò lớn thứ hai thế giới, chỉ sau Brazil. Người tiêu dùng Mỹ đặc biệt ưa chuộng thịt bò Úc ít mỡ, loại thịt mà khi trộn với bò Mỹ nhiều mỡ sẽ trở thành nguyên liệu hoàn hảo cho bánh hamburger, đến mức Tổng thống Donald Trump đồng ý dỡ bỏ mức thuế 10%. Nhờ những đồng cỏ rộng mênh mông, phần lớn bò tại Úc được nuôi bằng cỏ tự nhiên, đáp ứng nhu cầu của những người tiêu dùng chú trọng đến sức khỏe.
